Una mosca real (derecha) y una mosca falsa (izquierda).
Según un estudio reciente de la Universidad de Cambridge, una margarita sudafricana falsa atrae a las moscas hembra hacia sus pétalos para polinizar a las moscas macho. Corderia diffusa es la única margarita que produce una falsa mosca hembra tridimensional.
Según la profesora Beverley Glover del Departamento de Ciencias de las Plantas de Cambridge, «Esta margarita no creó un nuevo gen ‘hace una mosca’. En cambio, hizo algo aún más inteligente: combinó genes existentes que ya hacen otras cosas. En diferentes partes de la planta, uno de los pétalos que engaña a las moscas macho creando un espacio complejo.
Según los investigadores, los pétalos de la margarita brindan beneficios evolutivos al atraer más moscas macho para polinizarla.
Las plantas crecen en el duro entorno desértico de Sudáfrica, con solo una corta temporada de lluvias para producir flores, polinizarlas y producir semillas antes de morir.
Esto crea una competencia feroz para atraer a los polinizadores, y los pétalos con moscas falsas hacen que la margarita sudafricana se destaque entre la multitud.
Un paso comunicado de prensa de la universidad, El grupo de plantas que incluye a la margarita sexualmente engañosa tiene una evolución relativamente joven, data de 1,5 a 2 millones de años en comparación con la mayoría de las especies.
La ausencia de manchas de pseudomoscas en los primeros miembros de esta familia de margaritas indica que deben haber aparecido relativamente temprano en los pétalos.
«Esperamos que algo tan complejo como una pseudomosca tarde mucho tiempo en evolucionar, involucrando muchos genes y muchas mutaciones», dijo el Dr. Roman Kellenberger, primer autor del estudio.
«Sin embargo, al combinar los tres conjuntos de genes existentes, sucedió mucho más rápido».
El estudio se publica en la revista Biología actual.
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