HELSINKI – La nave espacial china Chang’e-6 parece llevar un vehículo lunar no revelado anteriormente como parte de los programas de detección remota de la misión.
El Chang’e-6 fue lanzado en un cohete Gran Marcha 5 desde Wenchang a primera hora del 3 de mayo. La misión intentará traer a la Tierra las primeras muestras procedentes de la cara oculta de la Luna.
China reveló los objetivos de la misión, el lugar de aterrizaje y las cargas útiles científicas antes del lanzamiento. Sin embargo, tras el lanzamiento, el fabricante de la nave espacial, la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), publicó una imagen que muestra el rover acoplado al módulo de aterrizaje de la misión.
Chang’e-6 es un respaldo de la misión cercana de retorno de muestras Chang’e-5 2020. Tras el éxito de esa misión, el Chang’e-6 ha sido rediseñado para una misión de muestreo de distancia lunar más ambiciosa. Tras el éxito de la misión del módulo de aterrizaje y del rover Chang’e-3, un proceso similar condujo al aterrizaje de la misión de respaldo Chang’e-4 en el cráter Van Karman en la cara oculta de la Luna.
La misión Chang’e-6 incluyó nuevas cargas útiles internacionales de Francia, Suecia, Italia y un CubeSat paquistaní, que ahora ya no es transportado por el rover adicional, Chang’e-5.
No se sabe mucho sobre el rover, pero se ha mencionado el rover Chang’e-6. Correo del Instituto de Cerámica de Shanghai (SIC) dependiente de la Academia de Ciencias de China (CAS). Esto sugiere que el pequeño vehículo lleva un espectrómetro de imágenes infrarrojas.
La carga útil utilizará cómo diferentes minerales y compuestos absorben y emiten radiación infrarroja para determinar la composición de las rocas, el suelo y el regolito en la superficie de la luna. Se puede utilizar para detectar agua.
No está claro cómo aterrizará en la superficie el rover, sujeto al costado del módulo de aterrizaje. Se puede soltar o utilizar una escalera plegable u otro mecanismo. El rover puede comunicarse con el módulo de aterrizaje a través de Wi-Fi. Dado el pequeño tamaño del vehículo y la corta vida útil del módulo de aterrizaje de la misión, el rover tendrá tiempo operativo y objetivos limitados.
Paquetes increíbles
Esta no es la primera vez que China agrega naves espaciales adicionales a las misiones. El rover chino Tianwen-1 en Marte proporcionó una serie de sorpresas. Lanzó por primera vez una nave espacial desechable mientras se encontraba en su órbita de transferencia y le tomó fotografías. Tianwen-1 orbita en el espacio profundo De camino a Marte.
El rover Jurong, que aterrizó en el Planeta Rojo como parte de su misión, también dejó caer una cámara. Capturó al rover posando y utilizó Wi-Fi para transmitir las imágenes a Jurong.
Luego el orbitador Tianwen-1 Repitió el truco del selfie con otra cámara desmontable mientras está en la órbita de Marte.
Cronología de la misión Chang’e-6
Es probable que Chang’e-6 llegue a la luna y entre en órbita lunar el martes por la noche (miércoles UTC, 8 de mayo). China aún no ha publicado un cronograma oficial claro para la misión. Sin embargo, se espera que transcurran 53 días desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, según el Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo (DSEL) de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
La iluminación de la zona de aterrizaje en el cráter del Apolo no era adecuada inmediatamente para el aterrizaje y las operaciones en superficie. Según el software de seguimiento lunar, la puesta de sol sobre el cráter Apolo se producirá a principios de UTC del 13 de mayo.
El amanecer ocurrirá el 28 de mayo, lo que significa que Chang’e-6 intentará aterrizar a principios de junio. Esto significa que la nave espacial pasará más de tres semanas en órbita lunar antes de intentar aterrizar. El momento del intento depende de las limitaciones relacionadas con la órbita de la nave espacial y las condiciones de luz de la superficie para la generación de energía.
Las operaciones de creación de prototipos, como las del Chang’e-5, se completan dentro de las 48 horas posteriores al aterrizaje. Las muestras se enviarán a la órbita lunar a través de un vehículo de lanzamiento, que luego seguirá al orbitador Chang’e-6. Según trabajos anteriores, la pareja se acoplaría dos días después del lanzamiento y el ascenso sería rechazado dos días después.
Luego, el orbitador se preparará para abandonar la órbita lunar a la hora calculada. Lanzará una cápsula de reentrada poco antes de regresar a la Tierra el 25 de junio. El orbitador puede encender sus motores para enviar la nave espacial a una misión secundaria, si le queda algo de propulsor. El orbitador Chang’e-5 visitó el punto 1 de Lagrange Sol-Tierra y entró en la órbita lunar muy retrógrada como parte de misiones extendidas.
Si tienen éxito, las muestras proporcionadas por el programa Chang’e-6 podrían cambiar nuestra comprensión de la Tierra y la Luna. También pueden proporcionar nuevas pistas sobre la historia del sistema solar primitivo.
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