SpaceX probó los 27 motores principales en un cohete Falcon Heavy en Florida el jueves, superando un obstáculo antes de instalar tres satélites de comunicaciones comerciales en el cohete para la misión de la próxima semana a la órbita geoestacionaria.
El disparo de prueba del jueves a las 12 del mediodía EDT (1600 UTC) duró menos de 10 segundos, el tiempo suficiente para que los 27 motores principales Merlin 1D del cohete Falcon Heavy se encendieran y se encendieran para generar 5,1 millones de libras de empuje. Abrazaderas hidráulicas de sujeción en el Centro Espacial Kennedy de la NASA sostuvieron el lanzador de 3,1 millones de libras firmemente en el suelo.
Desde una sala de tiro alquilada en el Centro de Control de Misiles de la NASA, el equipo de lanzamiento de SpaceX supervisó una secuencia de cuenta regresiva automatizada de 50 minutos para cargar el Falcon Heavy con queroseno y propulsores de oxígeno líquido. El control de la cuenta regresiva pasó de una computadora de tierra a la computadora de vuelo del cohete en T-menos 1 minuto, los tanques de propulsor se presurizaron y los motores se encendieron minutos antes de que el reloj llegara a cero.
SpaceX completó la prueba de fuego estándar del Falcon Heavy sin el carenado de carga útil, o tres satélites que el cohete está remolcando a una órbita cercana a la geoaltitud a unas 22.000 millas (36.000 kilómetros) sobre el ecuador.
Los equipos de tierra aterrizarán el cohete horizontalmente el viernes y lo devolverán a un hangar a un cuarto de milla al sur de Pad 39A. La caja de carga útil se instalará en el cohete dentro del hangar este fin de semana, luego regresará a la plataforma de cohetes 39A y se levantará verticalmente para el intento de lanzamiento del martes.
Después de la prueba de fuego estándar del jueves, SpaceX confirmó que está en camino para el despegue durante la ventana de lanzamiento de 57 minutos que se abre a las 7:29 p. m. EDT (2329 GMT) el martes.
¡Fuego constante! SpaceX lanzó un cohete Falcon Heavy desde Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy. El disparo de prueba de sujeción está en preparación para el lanzamiento de la próxima semana con el satélite de banda ancha Viasat 3 Americas.
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— Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 13 de abril de 2023
Los satélites planeados para poner en órbita Falcon Heavy están preparados para su lanzamiento en una instalación de procesamiento de carga útil separada en Cabo Cañaveral.
La carga útil principal es ViaSat 3Americas, una nave espacial del tamaño de un autobús construida por Boeing para transmitir señales de Internet a través de los Estados Unidos y los mares adyacentes. Los hogares rurales, los usuarios gubernamentales y militares, los pasajeros de líneas aéreas y los barcos tendrán acceso a Internet a través de ViaSat 3 Americas después de su lanzamiento, despliegue y puesta en servicio en los próximos meses.
Propiedad de Viasat, con sede en Carlsbad, California, la nave espacial pesa alrededor de 6 toneladas métricas, más de 13,000 libras, y tiene una sofisticada carga útil en banda Ka. El satélite desplegará paneles solares en órbita para generar 30 kilovatios de energía, más de una cuarta parte de la electricidad producida por todos los paneles solares de la Estación Espacial Internacional.
Boeing dijo que el satélite Viasat 3 Americas es la nave espacial más poderosa que la compañía haya construido para un cliente. El satélite tiene los reflectores de antena más grandes jamás enviados al espacio y volará en sintonía con la rotación de la Tierra, realizando excelentes maniobras orbitales en órbita geoestacionaria y confiando en la propulsión totalmente eléctrica para mantener la estación.
Esto permitirá que la nave espacial Viasat 3 Americas orbite la misma posición geográfica en el ecuador a 88,9 grados de longitud oeste, brindando cobertura sobre América del Norte y del Sur y los océanos adyacentes. Dos satélites, Viasat y Boeing, están trabajando para brindar un servicio de Internet similar en Europa, el norte de África y el Medio Oriente y la región de Asia-Pacífico.
Pequeños satélites de comunicaciones compartidos para Astronis y Gravity Space, ambas nuevas empresas comerciales, viajarán a la órbita geoestacionaria en un cohete Falcon Heavy.
El satélite de Astronis, llamado Arcturus, con una masa de lanzamiento de unas 660 libras (300 libras), proporcionará servicios de Internet de banda ancha a Alaska. El microsatélite de Gravity Space permitirá a una empresa indonesia conservar los derechos reglamentarios de una ranura orbital con la Unión Internacional de Telecomunicaciones en órbita geoestacionaria, que proporciona posiciones geoestacionarias a operadores de satélites comerciales.
El lanzamiento del martes marcará el sexto vuelo de un cohete Falcon Heavy y el segundo de cinco misiones Falcon Heavy en el programa de SpaceX este año.
El alto peso de la carga útil, combinado con la gran altitud de despliegue, deja a los tres propulsores de primera etapa del Falcon Heavy con insuficiente propulsor residual para las maniobras de recuperación. Los tres propulsores se desmantelarán en el Océano Atlántico y se quitarán sus patas de aterrizaje y aletas de rejilla.
El núcleo central es completamente nuevo para la misión ViaSat 3 Americas, mientras que los impulsores laterales se reutilizan de misiones anteriores de SpaceX.
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