La representación de este artista representa la estrella PDS 70 y sus discos protoplanetarios internos.
(NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI))
El poderoso Telescopio Espacial James Webb de próxima generación ha detectado vapor de agua en un sistema planetario ubicado a 370 años luz de la Tierra.
El descubrimiento se realizó en el sistema PDS 70, que contiene una estrella de tipo K más fría que el Sol. Alberga un disco interno y un disco externo de gas y polvo separados por un espacio de 8 mil millones de kilómetros, y dentro de ese espacio hay dos planetas gigantes gaseosos conocidos.
El sistema MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) de Webb encontró agua en el disco interno a menos de 160 millones de kilómetros de la estrella, la región donde se forman los planetas terrestres rocosos.
Esta es la primera detección de agua en la región terrestre de un disco que ya se sabe que alberga dos o más protoplanetas, dijeron los investigadores en un artículo publicado en la revista. Naturaleza.
«Hemos visto agua en otros discos, pero no tan cerca en el sistema donde los planetas están ensamblados actualmente. No pudimos hacer este tipo de medición antes de Webb», dijo la autora principal, Giulia Perotti, del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania.
«Este descubrimiento es particularmente emocionante porque explora la región donde normalmente se forman los planetas rocosos similares a la Tierra», dijo el director de MPIA, Thomas Henning, coautor del artículo.
Se estima que PDS 70 tiene 5,4 millones de años. Es relativamente antiguo en términos de estrellas con discos formadores de planetas, lo que hizo que el descubrimiento del vapor de agua fuera sorprendente.
Los astrónomos aún tienen que detectar la formación de planetas dentro del disco interno de PDS 70. Sin embargo, ven las materias primas para construir mundos rocosos en forma de silicatos.
Al detectar vapor de agua, si se formaran planetas rocosos allí, tendrían acceso al agua desde el principio.
El origen del agua tampoco está claro. El equipo tiene como objetivo utilizar los dos instrumentos de Webb, NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y NIRSpec (espectrómetro de infrarrojo cercano), para estudiar el sistema PDS 70.
Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.
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El artículo anterior fue publicado por The Wire Agency con cambios mínimos en el título y el texto.
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