¿Los fósiles prueban la evolución humana?

Nota del editor: Nos complace presentar la nueva serie del geólogo Casey Luskin, «¿Los fósiles prueban la evolución humana?» La primera publicación de esta serie, que es una adaptación de un libro reciente, Una guía completa para la ciencia y la fe. La serie completa se puede encontrar aquí..

Los evolucionistas suelen decirle al público que la evidencia fósil de la evolución darwiniana de nuestra especie es, Homo sapiens, innegablemente de criaturas parecidas a simios. En 2009, el profesor de antropología de la Universidad Metodista del Sur, Ronald Wetherington, testificó ante la Junta de Educación del Estado de Texas que la evolución humana es «posiblemente la secuencia más completa de sucesiones fósiles de cualquier mamífero en el mundo. No hay lagunas. No faltan fósiles intermedios». …entonces, no faltan fósiles intermedios o lagunas en el registro fósil”. Cuando la gente habla de lagunas, eso no es del todo cierto. Y no es particularmente cierto para nuestra propia especie”.¹ Según Wetherington, los orígenes humanos muestran «un ejemplo bastante claro de lo que Darwin pensó que era un cambio evolutivo gradual». Pero, ¿el registro fósil respalda tales afirmaciones? Indagar en la literatura técnica revela una historia completamente diferente.

En lugar de proporcionar «un buen ejemplo limpio» de «cambio evolutivo gradual» con «lagunas» o «ausencia de fósiles intermedios», el registro muestra una discontinuidad dramática entre las formas humanas y simiescas. Contrariamente a las expectativas darwinianas, los fósiles parecidos a los humanos aparecen repentinamente en el registro sin antecedentes evolutivos claros. El registro fósil no muestra que los humanos hayan evolucionado a partir de ancestros parecidos a los simios.

El campo fragmentado de la paleoantropología

El campo de la paleoantropología estudia los restos fósiles de homínidos y homínidos antiguos. Los paleoantropólogos se enfrentan a varios desafíos difíciles en su búsqueda para explicar la evolución humana a partir de este ancestro común hipotético entre humanos y simios. Su campo está fragmentado en múltiples sentidos, lo que dificulta confirmar los relatos evolutivos de los orígenes humanos.

Primero, el registro fósil es fragmentario y hay largos períodos durante los cuales existen pocos fósiles de homínidos. Según el zoólogo de Harvard Richard Lewontin, «datos fragmentados y fragmentados»[d]A pesar de las afirmaciones entusiastas y optimistas de algunos paleontólogos, ninguna especie de homínido fósil puede establecerse como nuestro antepasado directo.²

Los propios modelos

Un segundo desafío es la naturaleza fragmentaria de los especímenes fósiles. Los fósiles de homínidos típicos consisten en restos de huesos desnudos, lo que dificulta sacar conclusiones firmes sobre su morfología, comportamiento y relaciones. Como ha dicho Stephen Jay Gould: «La mayoría de los fósiles humanos, aunque son la base de especulaciones interminables y narraciones elaboradas, son fragmentos de mandíbulas y fragmentos de cráneos».³

Las reconstrucciones de carne de homínidos extintos son igualmente subjetivas. A menudo tratan de minimizar las habilidades intelectuales de los humanos y exageran las habilidades de los monos. Un libro de texto de secundaria⁴ Las caricaturas son neandertales. Aunque exhibían inteligencia, cultura y actores, eran intelectualmente primitivos. Homo erectus Aunque su esqueleto era muy similar al de los humanos modernos, en forma encorvada, encorvada. En cambio, el mismo libro de texto describe al australopitecino (que, de hecho, tenía un cerebro del tamaño de un chimpancé) con una inteligencia similar a la humana y destellos de emoción, un truco común en los libros ilustrados sobre los orígenes humanos.⁵ Las palabras del renombrado antropólogo físico Ernest Houghton de la Universidad de Harvard son válidas: «Hay muy pocas reconstrucciones del hombre primitivo, si es que hay alguna, que induzca a error al público».⁶

El problema de los datos escasos

Tercero, el campo mismo está fragmentado. La escasez de datos, combinada con el deseo de hacer afirmaciones seguras sobre la evolución humana, a menudo traiciona la objetividad y conduce a fuertes desacuerdos.⁷ Después de entrevistar a paleoantropólogos para un documental, el productor de PBS Nova, Mark Davis, describió «[e]Cada experto en neandertales pensé que el último con el que hablé era un idiota, si no un verdadero neandertal.⁸

Incluso los modelos evolutivos de los orígenes humanos más establecidos y promovidos con confianza se basan en pruebas limitadas. Naturaleza El autor Henry Gee estuvo de acuerdo «[f]La evidencia de la historia evolutiva humana es fragmentaria y está abierta a varias interpretaciones.⁹

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notas

1. Ronald Wetherington, Testimonio ante la Junta de Educación del Estado de Texas (21 de enero de 2009). Autor, grabación original en archivo SBOECommtFullJan2109B5.mp3, horario 1:52:00-1:52:44.
2. Ricardo Lewontin, diversidad humana (Nueva York: Biblioteca Científica Americana, 1995), 163.
3. Stephen J. Gould, El pulgar del panda: más reflexiones en historia natural (Nueva York: Norton, 1980), 126.
4. Véase Alton Biggs et al., National Geographic Society, pág. Biología: dinámica de la vida (Nueva York: Glencoe/McGraw Hill, 2000), 442-443.
5. Biggs et al., Biología: dinámica de la vida; esteban e. Sarminto, Gary J. Sawyer y Richard Milner, El último hombre: una guía de veintidós especies de humanos extintos (New Haven, CT: Yale University Press, 2007); Richard Potts y Christopher Sloan, ¿Qué significa ser humano? (Washington, DC: National Geographic, 2010); carl zimmer, La guía íntima del Smithsonian sobre los orígenes humanos (Toronto, Canadá: Madison Press, 2005).
6. Ernest Albert Hooton, Arriba del mono, Rvdo. ed. (Nueva York: Macmillan, 1946), 329.
7. Paige Williams, «Excavando por la gloria» Neoyorquino (27 de junio de 2016), http://www.newyorker.com/magazine/2016/06/27/lee-berger-digs-for-bones-and-glory (consultado el 26 de octubre de 2020); Donald Johansson y Blake Edgar, De Lucy al lenguaje (Nueva York: Simon & Schuster, 1996).
8. Mark Davies, «Into the Fray: La historia del productor» PBS Nova en línea (febrero de 2002), http://www.pbs.org/wgbh/nova/neanderthals/producer.html (consultado el 26 de octubre de 2020).
9. Henry Gee, «Regreso al planeta de los simios» Naturaleza 412 (12 de julio de 2001), 131-132.