Los cangrejos han evolucionado cinco veces. Pero, ¿por qué aparecen en la misma forma? – La ciencia del alambre

Cangrejo azul. Foto: Girish Talvi/Unsplash

Charles Darwin creía que se produjo la evolución.Los patrones interminables son tan hermosos.”. Es un sentimiento agradable, pero no explica por qué la evolución hizo cangrejos.

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si existen Hay límites a lo que la evolución puede hacer O si Darwin tuvo la idea correcta. La verdad puede estar en algún lugar entre los dos.

Aunque no parece haber un límite en la cantidad de especies que pueden evolucionar, puede haber restricciones en la cantidad de formas básicas en las que pueden evolucionar esas especies. La evolución de organismos como los cangrejos es quizás uno de los mejores ejemplos de esto, ya que no son un patrón único. Al menos cinco veces.

Los cangrejos pertenecen a un grupo de crustáceos Décadas – Literalmente «diez pies» porque tienen cinco pares de patas para caminar. Algunos decápodos, como los cangrejos y los camarones, tienen estómagos gruesos y musculosos que constituyen la mayor parte del animal que comemos. Los cangrejos pueden disparar y escapar de los depredadores moviendo rápidamente el abdomen.

Los cangrejos, por otro lado, Tener el estómago comprimido, un cofre plano pero expandido y metido debajo del caparazón. Le permite penetrar en las grietas de las rocas para protegerse. Evolution ha dado con esta solución una y otra vez porque funciona bien en situaciones similares.

Cinco grupos de «cangrejos».

Gran grupo de cangrejos Braquiura (cangrejos verdaderos), incluido el cangrejo comestible y el cangrejo azul del Atlántico. Tenían un antepasado que también tenía forma de cangrejo. Algunas especies han evolucionado «hacia atrás» y han vuelto a enderezar el abdomen. El otro gran grupo son los Anomura (falsos cangrejos), un antepasado del cual parecía una langosta.

Sin embargo, al menos cuatro grupos de Anomura – Cangrejos esponja, Cangrejos de cerámica, Cangrejos rey y australiano Cangrejo de piedra peludo – Han evolucionado independientemente en una forma de cangrejo, al igual que los verdaderos cangrejos. Como los verdaderos cangrejos, sus cuerpos compactos son muy defensivos y se mueven rápidamente de un lado a otro.

Esto significa que los «cangrejos» no son un verdadero grupo biológico. Son un conjunto de ramas de un árbol decápodo que tienen una forma idéntica.

Pero los cangrejos no son una excepción.

Algo similar ocurrió en la evolución de las aves a partir de los dinosaurios emplumados. Las plumas pueden haber evolucionado originalmente para el aislamiento, para atraer parejas, para proteger los huevos y como «telarañas». atrapar presas. Después de millones de años, las plumas se alargaron y aerodinamizaron para volar.

Los paleontólogos no están de acuerdo con los detalles, pero todas las aves modernas (Neoaves) evolucionaron Ancestros que habitan en la tierra Después de la extinción masiva acabó con los otros dinosaurios. Sin embargo, las alas emplumadas y el vuelo evolucionaron antes en otros grupos de dinosaurios. Troodóntidos y dromeosaurios. Algunos de estos, etc. MicroraptorHabía cuatro alas.

Reproduce la cinta de la vida

Desafortunadamente, no podemos realizar experimentos evolutivos para ver si siguen ocurriendo las mismas cosas, porque eso llevaría cientos de millones de años. Pero la historia de la vida ya ha hecho algo similar por nosotros, con linajes estrechamente relacionados que evolucionan y se diversifican en diferentes continentes. En muchos casos, estas líneas ancestrales produjeron repetidamente soluciones idénticas o casi idénticas.

Uno de los mejores ejemplos es nuestro propio grupo de mamíferos.

Hay dos grupos principales de mamíferos vivos. placentarios (incluidos nosotros) y marsupiales (mamíferos que dan a luz). Ambos grupos descienden del mismo ancestro común. hace 100 millones de añosLos marsupiales son en su mayoría marsupiales en Australia y América y en otros lugares.

Este aislamiento condujo a dos «experimentos» casi independientes para ver qué se podía hacer con el plan corporal de los mamíferos. Hay versiones marsupiales y placentarias de topos, ratas, osos hormigueros, planeadores y gatos. Incluso hubo un lobo marsupial (el tilacino, Destruido en 1936), cuyo cráneo y dientes coinciden con el lobo placentario en sorprendente detalle.

No son solo las formas del cuerpo las que se desarrollan de forma independiente, sino también los órganos y otras estructuras. Los humanos tienen Ojos de cámara complejos Junto con el cristalino, el iris y la retina. Los calamares y los pulpos están más emparentados con los moluscos y los caracoles y las almejas, con los mismos elementos que componen los ojos de cámara.

Los ojos en general pueden haber evolucionado de forma independiente. 40 veces En diferentes grupos de animales. Incluso las medusas sin cerebro tienen ojos con lentes en la base de sus cuatro tentáculos.

Cuanto más miramos, más descubrimos. Estructuras como mandíbulas, dientes, orejas, aletas, patas y alas se desarrollan de forma independiente en el árbol de la vida animal.

Más recientemente, los científicos también han descubierto la convergencia a nivel molecular. Moléculas de opsina en el ojo que convierten los fotones de luz en energía química y en los humanos un Gran parecido con la medusa de caja, y evolucionó de esa manera en paralelo. Aún más curioso, animales tan dispares como las ballenas y los murciélagos son notablemente similares en genes. Ayúdalos a resonar.

¿Son los humanos realmente únicos?

Muchas de las cosas que nos gusta pensar que hacen especiales a los humanos han sido reinventadas por la evolución. Los córvidos, como los cuervos y los cuervos, tienen inteligencia para resolver problemas y, junto con los búhos, Se pueden usar herramientas simples.

ballenas y delfines Hay estructuras sociales complejas., y sus grandes cerebros les permitieron desarrollar el lenguaje. Los delfines usan herramientas como esponjas. cubrir sus narices Cuando se alimentan en el fondo marino rocoso. Los pulpos también usan herramientas. Mira y aprende ¿Qué pasa con los otros pulpos?

Si las cosas continúan evolucionando de la misma manera aquí en la Tierra, es probable que si la vida ha evolucionado en otras partes del universo, seguirá un curso similar. puede significar Los extraterrestres parecen menos alienígenas Y más familiar de lo que esperamos.

testamentos matthewProfesor de Paleobiología Evolutiva en el Centro Milner para la Evolución, Universidad de baño

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