Los astrónomos descubren las estrellas más lejanas de la Vía Láctea: Sikkim y todo lo que sucede en el mundo está aquí

Los astrónomos han descubierto más de 200 estrellas variables distantes conocidas como estrellas RR Lyrae en el halo estelar de la Vía Láctea. A unos 2,5 millones de años luz de distancia, es casi la mitad de la distancia de nuestra vecina galaxia Andrómeda, la más distante de estas estrellas, a más de un millón de años luz de la Tierra.

Pakyong, 11 de diciembre: Las estrellas de la constelación RR Lyrae proporcionan excelentes «velas estándar» para medir distancias interestelares debido a sus pulsaciones y brillo únicos. Gracias a estos nuevos datos, los investigadores pudieron determinar los puntos más externos del halo de la Vía Láctea.
«Este descubrimiento replantea lo que constituye los bordes exteriores de nuestra galaxia», dijo Raja Guhadagurtha, catedrático y profesor de astronomía y astrofísica en UC Santa Cruz. No hay espacio entre Andrómeda y nuestra galaxia porque ambas son muy masivas.
El halo estelar de nuestra galaxia es mucho más grande que el disco y tiene solo 100.000 años luz de diámetro, lo que, según Guhatagurtha, es un componente. Uno de los brazos espirales del disco contiene nuestro sistema solar. Según Guhadagurtha, los límites exteriores son tan distantes que es difícil estudiar el halo. El disco y la protuberancia tienen una densidad estelar significativa, pero el halo está dominado por materia oscura y en realidad contiene la mayor parte de la masa galáctica. Las estrellas son muy pocas en comparación.
Autor principal del nuevo estudio Yueting Feng, Ph.D. El estudiante de UC Santa Cruz, que colabora con Guha Tagurta, discutirá sus hallazgos en dos conferencias en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle el 9 y 11 de enero.
Estudios de modelado previos, según Feng, predijeron que el halo estelar alcanzaría una distancia de unos 300 kiloparsecs, o 1 millón de años luz, desde el centro galáctico. Según Feng, estas estrellas variables actuaron como trazadores confiables, lo que permitió determinar la distancia. Este es un hallazgo significativo, «Nuestras observaciones confirman las estimaciones teóricas del tamaño del halo».
Los datos de la Encuesta de cúmulos de Virgo de próxima generación (NGVS), una encuesta de galaxias fuera de la Vía Láctea utilizando el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT), formaron la base de los resultados. Los investigadores tuvieron que excluir las estrellas RR Lyrae del conjunto de datos porque el estudio no tenía la intención de detectarlas. Un gran cúmulo de galaxias conocido como el Cúmulo de Virgo es el hogar de la galaxia elíptica masiva M87.