En los próximos 25 años encontraremos evidencia de vida fuera de nuestro sistema solar, dice la astrofísica Sasha Quanz de la Universidad ETH de Zúrich en Suiza. Hizo la audaz predicción durante una conferencia de prensa el 2 de septiembre en la inauguración del nuevo Centro para el Origen y la Diseminación de la Vida de la universidad.
Su informe llegó un día después de que el Telescopio Espacial James Webb tomara la primera imagen de un exoplaneta a 385 años luz de la Tierra. Al recordar el primer descubrimiento de su equipo de un mundo más allá de nuestro sistema solar en 1995, Guanz dijo que actualmente hay más de 5.000 candidatos a planetas y que se están realizando más descubrimientos.
(Representación gráfica de un exoplaneta; Imagen: NASA)
El astrofísico agregó que incluso considerar un planeta alrededor de los miles de millones de estrellas en nuestra galaxia crea una gran cantidad de candidatos donde las condiciones habitables similares a las de la Tierra son posibles.
«No sabemos si estos planetas terrestres tienen atmósferas y de qué están hechas estas atmósferas», dijo Quanz, según Space.com. «Necesitamos sondear las atmósferas de estos planetas. Necesitamos un enfoque de observación que nos permita tomar fotografías de estos planetas».
La observación de Webb de un exoplaneta
¡Habla fuera de este mundo! Esta es la primera imagen directa de Webb de un planeta fuera de nuestro sistema solar, y apunta a las posibilidades futuras de Webb para estudiar mundos distantes: https://t.co/ITcl6RItLa
¿No es lo que esperabas? Repasemos los detalles pic.twitter.com/bCgzW0dcUE
— Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 1 de septiembre de 2022
El planeta fotografiado recientemente por el telescopio Webb se llama HIP 65426 b, y orbita su estrella a seis o doce veces la masa de Júpiter y 100 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Además, se estima que nació hace entre 15 y 20 millones de años, lo que lo convierte en uno de los mundos más jóvenes jamás descubiertos.
Hablando del planeta, Quans dijo que era un «sistema (planetario) muy especial» y que se diseñó un nuevo instrumento llamado Mid-Infrared ELT Imager and Spectrograph (METIS) para el Very Large Telescope (ELT). El ELT está siendo desarrollado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y se utilizará para compensar las deficiencias de la web.
“El objetivo principal del instrumento es tomar la primera imagen de un planeta terrestre, como la Tierra, alrededor de una de las estrellas más cercanas”, dijo el experto. «Pero nuestra visión a largo plazo es hacer eso no solo para unas pocas estrellas, sino para docenas de estrellas, y para explorar las atmósferas de docenas de exoplanetas terrestres».
Imagen: NASA
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