La NASA ha publicado el primer mapa de su nuevo instrumento de contaminación espacial, TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution). Si bien no le sorprenderá saber que las ciudades exhiben tasas de contaminación más altas, la herramienta ayudará a los científicos a analizar mejor la calidad del aire de América del Norte cada hora. «Los vecindarios y comunidades de todo el país se beneficiarán de los datos revolucionarios de TEMPO en las próximas décadas», escribió hoy el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado de prensa.
El instrumento, que fue lanzado en abril y orbita a 22.000 millas sobre el ecuador, ayudará a los científicos a estudiar mejor los efectos de los contaminantes en la salud «a una escala más cercana». Puede tomar mediciones cada hora, lo que proporciona información sobre los efectos del tráfico en las horas pico, el humo y las cenizas de los incendios forestales y cómo los fertilizantes afectan las tierras agrícolas. Este instrumento mide la luz solar desde la superficie de la Tierra, la atmósfera y las nubes. «Los gases de la atmósfera absorben la luz solar y los espectros resultantes pueden utilizarse para determinar las concentraciones de muchos gases en el aire, incluido el dióxido de nitrógeno», explicó la NASA.
La NASA dice que comparte sus datos con agencias asociadas, incluida la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Desde que se tomaron las primeras mediciones a principios de este mes, los equipos han estado ocupados verificando y calibrando los sistemas del satélite antes del inicio de las operaciones horarias regulares en octubre. La NASA ve los datos como una bendición en su búsqueda por cumplir los objetivos climáticos de la administración Biden.
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El instrumento volvió a parpadear. Primeras fotos El 2 de agosto, el corredor I-95 en el noreste (partes de Nueva York, Filadelfia y Washington, DC), un segmento en el sur (centro y este de Texas que se extiende hasta Nueva Orleans) y un segmento en el suroeste (Los Ángeles a Las Vegas). Como era de esperar, los mapas revelan concentraciones más altas de dióxido de nitrógeno en las ciudades y sus suburbios.
«Las vistas detalladas de tres áreas muestran niveles más altos de dióxido de nitrógeno en las ciudades por la mañana y niveles mejorados de dióxido de nitrógeno a lo largo de las principales carreteras», escribió hoy la NASA. «A medida que avanza el día, la contaminación de la mañana suele disiparse. Más tarde, por la tarde, vuelve a aumentar cuando las ciudades entran en la segunda hora punta del día.
«Este verano, millones de estadounidenses sintieron de primera mano los efectos del humo de los incendios forestales en nuestra salud», dijo Nelson. «La NASA y la administración Biden-Harris están comprometidas a facilitar que los estadounidenses comunes y los tomadores de decisiones accedan y utilicen los datos de Tempo para monitorear y mejorar la calidad del aire que respiramos y beneficiar la vida en la Tierra».
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