El exoplaneta tiene una cuarta parte de la masa de Júpiter pero tiene un diámetro 1,3 veces mayor.
Washington:
El Telescopio Espacial James Webb, de meses de antigüedad, ha agregado otro importante descubrimiento científico a su creciente lista: detectar los primeros signos de dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
Aunque es posible que un exoplaneta nunca albergue la vida tal como la conocemos, la detección exitosa de CO2 da a los investigadores la esperanza de que se puedan realizar observaciones similares en materiales rocosos que albergan vida.
«Mi primer pensamiento: Wow, en realidad tenemos la oportunidad de detectar atmósferas planetarias a escala terrestre», tuiteó Natalie Batalha, profesora de la Universidad de California, Santa Cruz y una de las cientos que trabajaron en el proyecto Webb.
Su estudio del exoplaneta WASP-39, un gigante de gas caliente que orbita una estrella a 700 años luz de distancia, pronto se publicará en la revista Nature.
«Para mí, esto abre la puerta a futuras investigaciones sobre súper-Tierras (planetas más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno) o planetas del tamaño de la Tierra», dijo Pierre-Olivier Luggage, astrofísico de la Comisión de Energía Atómica de Francia (CEA). dijo a la AFP.
La detección de CO2 ayudará a los científicos a aprender más sobre cómo se formó WASP-39, dijo la NASA en un comunicado de prensa. El exoplaneta, que orbita su estrella cada cuatro días terrestres, tiene una cuarta parte de la masa de Júpiter pero tiene un diámetro 1,3 veces mayor.
Su órbita y su gran frecuencia atmosférica hicieron de WASP-39 un candidato ideal para una prueba inicial del sofisticado sensor infrarrojo de Webb llamado NIRSpec.
Cada vez que un exoplaneta pasa frente a su estrella, bloquea una cantidad de luz casi imperceptible.
Pero alrededor de los bordes del planeta, una pequeña cantidad de luz atraviesa la atmósfera.
El NIRSpec altamente sensible de Webb puede detectar pequeños cambios en la luz en la atmósfera, lo que permite a los científicos determinar su composición gaseosa.
Los telescopios Hubble y Spitzer ya han detectado vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera de WASP-39, pero ahora Webb y su instrumento NIRSpec pueden agregar dióxido de carbono a esa lista.
«Este es un momento especial, cruzando un umbral importante en la ciencia de los exoplanetas», dijo el investigador de la Universidad Johns Hopkins, Zafar Rustamkulov, en un comunicado de prensa de la NASA.
(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y fue publicada desde un feed sindicado).
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