Los químicos similares a los protectores solares que se encuentran en el polen antiguo sugieren que la radiación ultravioleta desempeñó un papel en una de las mayores extinciones masivas hace 250 millones de años, dicen los científicos.
Un equipo de expertos del Reino Unido, Alemania y China examinó antiguos granos de polen, de la mitad del ancho de un cabello humano, conservados en rocas recuperadas del Tíbet.
Dentro de estos pólenes, encontraron compuestos producidos por plantas de 250 millones de años para protegerse de la dañina radiación ultravioleta (UV-B).
Los expertos dijeron que sus hallazgos, publicados en la revista Science Advances, agregan más evidencia a la teoría de que «los pulsos de UV-B jugaron un papel clave en el evento de extinción masiva del Pérmico tardío».
El profesor Barry Lomax, de la Universidad de Nottingham, dijo: «Las plantas necesitan la luz solar para la fotosíntesis, pero también necesitan protegerse, y especialmente su polen, contra los efectos dañinos de la radiación UV-B.
«Para hacerlo, las plantas cubren las paredes exteriores de los granos de polen con compuestos que actúan como protector solar, protegiendo las células vulnerables y asegurando una reproducción exitosa».
Hace unos 250 millones de años, al final del Período Pérmico, algo acabó con más del 80% de las especies del planeta, considerado el más grave de los eventos de extinción masiva de los Cinco Grandes.
Se cree que este fenómeno fue provocado por una erupción volcánica masiva del tamaño de la actual Siberia, que inyectó grandes cantidades de carbono a la atmósfera, creando el efecto invernadero.
El repentino proceso de calentamiento afecta la capa de ozono, debilitándola y exponiendo a plantas y animales a los efectos nocivos de la radiación UV-B.
Otros descubrimientos de esporas deformes y granos de polen de este período también agregan más evidencia de destrucción causada por la radiación ultravioleta, dijeron los científicos.
El Dr. Wes Fraser de la Universidad de Oxford Brookes dijo: «En todos los aspectos del sistema volcánico de la Tierra, los cambios en las tasas de secuestro de carbono de los cambios químicos directos en la atmósfera reducen la cantidad de fuentes de alimentos nutritivos. Animales».
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