El otro lado de la Luna es inhóspito, con suficiente silencio de radio para detectar señales de la Edad Media.
(NASA)
Un equipo de científicos del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y la NASA está desarrollando un nuevo radiotelescopio que los ayudará a aterrizar en el lado oculto de la Luna y explorar la era inexplorada del universo primitivo.
El telescopio Lunar Surface Electromagnetic Experiment-Night (LuSEE-Night) tiene como objetivo ayudar a los cosmólogos a desentrañar respuestas a algunos de los grandes misterios del universo, como la naturaleza de la energía oscura o la formación del universo.
El otro lado de la Luna es inhóspito, con suficiente silencio de radio para detectar señales de la Edad Media. Las Edades Oscuras son las épocas más antiguas de la historia cosmológica, comenzando unos 380.000 años después del Big Bang, y no había estrellas ni planetas.
Pero el entorno traicionero en los confines de la Luna le da al equipo científico pocas posibilidades de sobrevivir, y mucho menos de transmitir datos a la Tierra.
El otro lado de la Luna está en total oscuridad durante 14 días terrestres, seguidos de 14 días de luz solar brutal. Esto hace que la temperatura fluctúe entre 120 °C y -173 °C, y puede ocurrir un cambio drástico en cuestión de horas.
«La Luna es más fácil de alcanzar que Marte, pero todo lo demás es más desafiante», dijo Paul O’Connor, científico principal del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía y científico de instrumentos del proyecto LuSEE-Knight.
«Hay una razón por la que solo un rover robótico ha aterrizado en la Luna en los últimos 50 años, y seis han ido a Marte, que está 100 veces más lejos. Es un entorno de vacío, lo que dificulta la eliminación del calor, y hay un montón de radiación», agregó.
LuSEE debe rechazar el calor en el vacío durante el día y protegerse del congelamiento durante la noche, todo mientras opera en 14 días de oscuridad continua y lleva a cabo su primera ciencia de este tipo.
«La energía debe provenir de una batería que solo sea eficiente en función de su tamaño», dijo O’Connor.
Además, el físico de Brookhaven, Anze Slosar, dijo: «LuSEE-Night no es un radiotelescopio estándar», sino «más bien un receptor de radio».
«Funciona como una radio FM, captando señales de radio en una banda de frecuencia similar. El espectrómetro es su núcleo. Como un sintonizador de radio, divide las frecuencias de radio y convierte las señales en espectros».
Después de aterrizar en el lado oculto de la Luna, el módulo de aterrizaje de LuSEE-Night se apagará permanentemente para que no cause ninguna interferencia. El telescopio desplegará cuatro antenas de tres metros de largo en una plataforma giratoria para la recopilación de datos. Luego, LuSEE-Night debe enfrentar su mayor desafío hasta el momento: sobrevivir su primera noche en el otro lado de la Luna.
En su hogar en la Tierra, los científicos esperarán pacientemente 40 días para que Lucy-Nite recopile y transmita su primer conjunto de datos al satélite Earth-talking Relay. Hasta entonces, no saben si LuSEE-Night sobrevivió.
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El artículo anterior fue publicado por The Wire con cambios mínimos en el título y el texto.
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