El cañón más profundo del sistema solar visto desde el espacio

Los mundos del sistema solar más allá de la Tierra tienen características superficiales asombrosas. Gracias a las misiones científicas planetarias, vemos imágenes de cañones, cráteres y rocas en varios mundos. Un día, esos lugares ofrecerán nuevos desafíos a los alpinistas y alpinistas. En particular, Marte será un lugar privilegiado. Aunque los futuros escaladores y alpinistas tendrán que usar trajes espaciales para disfrutar de sus emociones, tendrán muchas opciones para elegir.

Por ejemplo, está la zona del valle de Valles Marineris. Es la característica más grande conocida en el sistema solar, varias veces más grande que el Gran Cañón en la Tierra. El Mars Express Orbiter de la Agencia Espacial Europea envió imágenes impresionantes del Valle del Rift.

Películas Mars y Mars Express

Una demostración reciente de Mars Express se centró en dos trincheras llamadas «Chasma» en el Valais Marineris occidental. Son Ius Chasma y Tithonium Chasma, las partes más profundas de los valles. Todo el sistema parece complejo y complicado. Porque se formó a partir de la actividad tectónica en lugar del proceso de erosión que creó el Gran Cañón. Piense en ello como una grieta en la corteza. Puede desarrollarse debido al enfriamiento del bebé Marte. La región también se vio afectada por cambios en la corteza de Tharsis al oeste. Posteriormente, a medida que aumentaba el desnivel, se producía la erosión. Esos procesos crearon el sistema de cañones que vemos hoy. Es un cañón gigante de 4.000 km de largo, 200 km de ancho y 7 km de profundidad en algunos lugares.

El Mars Express Orbiter ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2003. Su trabajo principal es generar imágenes y mapear la superficie y los minerales. Envía datos sobre la atmósfera y se puede estudiar debajo de la superficie. La nave espacial utiliza la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) para crear imágenes detalladas de la superficie. Con esa cámara, los científicos planetarios han visto vistas espectaculares de todo, desde crestas y cráteres esculpidos por el viento hasta cráteres y canales que alguna vez transportaron agua líquida. También han estudiado volcanes, fallas tectónicas, canales de ríos y antiguas piscinas de lava.

Senderismo por los cañones marcianos

Las imágenes del paisaje de la superficie marciana de Mars Express y otras misiones inspiran sueños de exploración. Para los aventureros, también recomiendan largas excursiones de senderismo por el Planeta Rojo. Entonces, por ejemplo, imagine caminar hasta el borde del abismo de ditonio y mirar hacia el cañón. Es lo suficientemente grande y profundo como para empequeñecer algunas de las montañas más altas de la Tierra. Además, no es una caminata fácil.

En la parte superior de Tithonium hay depósitos de material oscuro que pueden ser arenas volcánicas arrastradas por el viento desde el oeste. Después de despejarlos, cruzas montañas de 3.000 metros de altura erosionadas por los vientos marcianos. El descenso continúa por zonas que en su momento pudieron haber estado inundadas con algún tipo de líquido. Y, por supuesto, puede pasar por áreas de derrumbe y otros terrenos accidentados antes de llegar al fondo.

Las cosas no serán fáciles en Aes Chasma con fuertes pendientes para cruzar. Una vez que llegas al fondo del cañón, hay muchas formaciones rocosas para explorar. El senderismo recreativo en Marte estará a años de distancia. Tal vez para entonces, los senderos hechos por geógrafos facilitarán las cosas.

Por ahora, sin embargo, la razón principal para la exploración es la ciencia. Ambos valles proporcionan pistas sobre el pasado geológico de Marte, mostrando evidencia de actividad tectónica, vulcanismo y erosión y deposición eólica. Esos procesos dan como resultado «grietas» gigantes que dividen la superficie. Depositan arena en la superficie, formando depósitos de rocas en capas.

Exageraciones en otros lugares

Si caminar por los cañones no es lo tuyo, siempre puedes considerar Olympus Mons. Es la montaña más alta del Sistema Solar y se eleva casi 22 kilómetros sobre el terreno marciano circundante. A los esquiadores les encantará esta montaña (si hay suficiente nieve) porque hay un largo camino desde la caldera hasta la base. Por supuesto, será una carrera difícil. La cosa es un volcán en escudo, y miles de erupciones han moldeado y tallado el paisaje. Conducen a un escarpado acantilado que cae 8 km.

Hablando de rocas, Marte no tiene la más alta del Sistema Solar. En realidad, está en la luna Miranda orbitando el distante Urano. Este gran acantilado se llama Verona Rubes y se eleva más de 20 kilómetros sobre la superficie. Con la baja gravedad de Miranda, la gente de la NASA calculó que un saltador superior (con protección de bolsa de aire) necesitaría un viaje de 12 minutos para bajar. Pueden alcanzar velocidades de hasta 200 kilómetros por hora. Si sobreviven, los saltadores de cuerdas de Verona pueden presumir de un emocionante viaje increíble.

El asteroide 4 Vesta tiene un cráter de 500 km de largo llamado Resilvia. ¡Eso es el 90 por ciento del diámetro de Vesta! El cráter tiene un pico central de 23 km por encima del suelo del cráter. Para llegar a la montaña para una buena escalada, hay que descender a un barranco en un puerto de montaña. Luego, caminarás por un terreno más difícil para llegar a la cima. Aunque la gravedad superficial muy baja es lo suficientemente larga, puede ser una caminata muy fácil.

Productos derivados de la exploración planetaria

Mars Express, Voyagers, Dawn y otras expediciones revelan paisajes espectaculares en todo el sistema solar. Se envían para dar a los científicos planetarios una visión detallada de mundos distantes. Las imágenes que envían son edificantes e inspiradoras. Puede que a alguien le lleve un tiempo visitar estos lugares, pero las imágenes sin duda inspirarán sueños de exploración personal.

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