El meteorito antártico (HUT 18036) está parcialmente congelado, a diferencia de la mayoría de las muestras recogidas mientras yacía en la superficie. Un meteorito recolectado por el Proyecto Meteoritos Perdidos de la Antártida. Crédito: Catherine Joy, Universidad de Manchester, Proyecto Meteoritos Perdidos de la Antártida.

La Antártida tiene una gran concentración de meteoritos en su superficie, y el continente helado contiene información incomparable sobre nuestro sistema solar, lo que nos ayuda a comprender, por ejemplo, el origen de la vida en la Tierra y cómo se formó la Luna.

El estudio, realizado por científicos de la Université Libre de Bruxelles, ETH Zurich, WSL Birmensdorf y Vrije Universiteit Brussel, destaca la rápida desaparición de meteoritos debido al calentamiento global.

Utilizando inteligencia artificial para combinar observaciones satelitales del continente con predicciones de modelos climáticos, los científicos estiman que por un aumento de un décimo de grado en la temperatura del aire global, se pierden de 5.100 a 12.200 meteoritos de la superficie de la capa de hielo. Para 2050, se habrá perdido una cuarta parte de los meteoritos, y esta cifra aumentará a tres cuartas partes a finales de siglo, dependiendo de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero.

Mecanismo de pérdida de meteoritos.

El investigador de doctorado (FNRS) de la ULB – Laboratoire de Glaciologie (GLACIOL), que codirigió el estudio, afirma: «Incluso cuando la temperatura del hielo es inferior a cero, los meteoritos oscuros se calientan. Pueden derretir el hielo directamente debajo El meteorito del Sol A través de este proceso, el meteorito caliente crea una depresión local en el hielo y finalmente desaparece por completo en la superficie. A medida que aumenta la temperatura atmosférica, aumenta la temperatura de la superficie del hielo, lo que intensifica este proceso porque hay menos calor. necesaria del meteorito para derretir el hielo localmente.

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Hasta la fecha, se estima que hay al menos 300.000 meteoritos en la superficie de la capa de hielo de la Antártida. Alrededor de 5.000 meteoritos se pierden cada año debido al calentamiento continuo, revela el estudio, superando en un factor de cinco el ritmo al que se recolectan los meteoritos antárticos.

Harry Jecollari, Departamento de Agua y Clima (VUB) y Laboratoire de Glaciologie (ULB), que codirigió el estudio, subraya la necesidad de un gran esfuerzo internacional: «Para proteger este precioso material extraterrestre, debemos intensificar y coordinar la Antártida. Los meteoritos los perderán debido al cambio climático. Nuestro estudio identifica la pérdida de meteoritos como un impacto imprevisto del cambio climático en los esfuerzos por recolectar hielo de los glaciares que desaparecen o tomar muestras de los arrecifes de coral antes de que se blanqueen.