La tripulación de la Estación Espacial Internacional ahora puede respirar un poco más tranquila. Una Soyuz de reemplazo no comisionada llegó a salvo a la estación, lo que significa que el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Sergei Prokofiev y Dmitry Betlin podrían regresar a la Tierra.
La nueva Soyuz MS-23 reemplazará a la MS-22, que sufrió una fuga grave de refrigerante en el radiador el 14 de diciembre de 2022. Después de mucha deliberación, los reguladores rusos decidieron que era seguro enviar la Soyuz como reemplazo de la ISS. Regreso en una nave espacial sin refrigerante.
Se espera que la Soyuz dañada despegue de la estación a fines de marzo e intente un aterrizaje no tripulado para que Roscosmos pueda analizar cómo una nave espacial sin refrigeración podría manejar el reingreso.
Después de su lanzamiento el 23 de febrero desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, la Soyuz no tripulada llegó al módulo Poisk de la estación el 25 de febrero a las 7:58 p. m. EST. Los funcionarios de Roscosmos dijeron que descubrieron que la fuga fue el resultado de un pequeño agujero causado por el impacto de un micrometroide. Los planes para reemplazar la Soyuz se pusieron en duda cuando un carguero ruso sufrió una fuga de refrigerante similar el 11 de febrero, pero hasta ahora todo ha ido bien con la nueva Soyuz.
«Los rusos continúan monitoreando de cerca las fugas de refrigerante de Soyuz y Progress», dijo Dana Weigel, administradora adjunta de la estación espacial de la NASA, durante una sesión informativa la semana pasada. Weigel dijo que se formó una comisión para evaluar las anomalías y analizar las posibles causas desde el momento en que las cápsulas permanecieron en órbita.
La nueva Soyuz llegó un día y medio antes de que la NASA y SpaceX programaran el lanzamiento de la Crew-6 a la estación. El lanzamiento de esa misión está programado para la madrugada del lunes 27 de febrero. Crew-6 incluye a los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren «Woody» Hoburg, junto con el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alnyadi y el astronauta de Roscosmos Andrey Fedayev.
Los astronautas de la Crew-5 que actualmente se encuentran a bordo de la ISS regresarán a casa después de una estadía de cinco meses a bordo de la cápsula SpaceX Crew Dragon. Weigel dijo que las fugas de refrigerante en los vehículos Soyuz y Progress no tendrán impacto en las misiones de SpaceX, y no se han encontrado tales problemas en los vehículos Crew Dragon.
Sin embargo, la filtración ha afectado las rotaciones de otros miembros del equipo. Originalmente, se esperaba que los astronautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub y el astronauta de la NASA Loral O’Hara se lanzaran a la estación espacial el 16 de marzo en MS-23. En cambio, Prokopyev, Petelin y Rubio servirán más tiempo en la estación espacial, posiblemente hasta septiembre. Si ese período de tiempo se mantiene, los tres miembros de la tripulación estarán en órbita durante aproximadamente un año en lugar de los seis meses previstos.
Roscosmos aún tiene que proporcionar una nueva línea de tiempo sobre cuándo Kononenko, Chubb y O’Hara podrían lanzarse a la ISS.
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