Las observaciones orbitales realizadas por investigadores de la Universidad de Arizona han revelado la presencia de una pluma de manto masiva y activa en Marte que se cree que es responsable de la intensa actividad volcánica y sísmica.
Muchos creen que Marte ha sido un planeta muerto durante al menos tres mil millones de años, ya que las placas tectónicas en movimiento no son evidentes en su superficie. Sin embargo, los científicos de la Universidad de Arizona están desafiando la evolución geodinámica de Marte al sugerir que una columna de manto activa está empujando la superficie hacia arriba, provocando terremotos y erupciones volcánicas.
estudiar,’Evidencia geofísica de una pluma de manto activo debajo de Elysium Planitia en Marte,’ publicado en astronomía natural, Esto sugiere que el planeta puede tener un interior más turbulento de lo que se pensaba anteriormente.
Penacho del manto activo en Marte
«Nuestro estudio presenta varias líneas de evidencia que revelan la existencia de una pluma de manto activa gigante en el Marte actual», dijo Adrian Brockett, investigador asociado postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de UArizona y coautor del estudio con Jeff Andrews. -Hannah, Profesora Asociada de Ciencias Planetarias en LPL.
Las plumas del manto son burbujas de roca caliente y flotante que se elevan desde las profundidades de un planeta y son empujadas a través de la corteza hasta llegar al fondo de la misma, lo que provoca terremotos, fallas y erupciones volcánicas. Por ejemplo, la cadena de islas de Hawái se formó cuando la placa del Pacífico se movió lentamente sobre un manto.
«Tenemos pruebas sólidas de penachos del manto activo en la Tierra y Venus, pero esto no se espera en un mundo pequeño y frío como Marte», dijo Andrews-Hannah. «La opinión predominante es que Marte estuvo muy activo hace tres o cuatro mil millones de años, y que el planeta está muerto hoy».
«Al principio de la historia del planeta, la actividad volcánica masiva produjo los volcanes más altos del Sistema Solar y cubrió gran parte del hemisferio norte con depósitos volcánicos», dijo Brockett. «La poca actividad que ha ocurrido en la historia reciente generalmente se atribuye a procesos pasivos de un planeta que se está enfriando».
Elysium Planitia lee
Los investigadores se sintieron atraídos por una región de Marte llamada Elysium Planitia, que se encuentra dentro de las tierras bajas del norte de Marte, cerca del ecuador. Esta región, a diferencia de cualquier otra región volcánica de Marte, ha experimentado una cantidad sorprendente de actividad durante los últimos 200 millones de años, con importantes erupciones en la región.
«El trabajo anterior de nuestro equipo encontró evidencia de la erupción volcánica más joven conocida en Marte en Elysium Planitia», dijo Andrews-Hannah. «Produjo una pequeña erupción de ceniza volcánica hace unos 53.000 años, que es esencialmente ayer en el tiempo geológico».
La actividad volcánica en esta región se origina en Cerberus Fossae, una colección de fisuras jóvenes que se extienden más de 800 millas a lo largo de la superficie marciana. El equipo InSight de la NASA Recientemente se ha descubierto que la mayoría de los temblores marcianos se originan en esta región. Se desconoce la causa subyacente de esta actividad volcánica, aunque ha sido bien estudiada.
En la Tierra, el vulcanismo y los terremotos están asociados con las plumas del manto o la tectónica de placas. «Sabemos que no hay placas tectónicas en Marte, por lo que investigamos si la actividad que vemos en la región de Cerberus fossa podría ser el resultado de una pluma del manto», dijo Brockett.
Las plumas del manto dan a conocer su presencia en la Tierra empujando el material hacia la superficie y luego estirando la corteza. La roca fundida luego estalla en basaltos de inundación, creando llanuras volcánicas.
Al estudiar Elysium Planitia, el equipo encontró evidencia de la misma secuencia de eventos que ocurren en Marte. La superficie de Marte se eleva más de una milla, y el análisis encontró que este levantamiento se sustenta desde las profundidades del planeta, lo que concuerda con la presencia de una pluma del manto.
El equipo también descubrió que el sitio de los cráteres de impacto estaba etiquetado en la dirección de la columna, lo que respalda la idea de que algo empujó la superficie hacia arriba después de que se formaron los cráteres. Finalmente, los investigadores aplicaron un modelo tectónico a la región y encontraron que la existencia de una pluma de manto gigante de unas 2.500 millas de ancho era la única forma de explicar la extensión que provocó la formación de Cerberus Fossae.
«Elysium Planitia marca todas las casillas correctas en términos de lo que cabría esperar con una pluma de manto activa», dijo Brockett, y agregó que el descubrimiento plantea un desafío para los modelos que los científicos planetarios usan para estudiar la evolución térmica de los planetas. “Este penacho del manto ha afectado un área de Marte que es aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales. Los estudios futuros deberían encontrar una manera de explicar el penacho del manto mucho más grande que no se esperaba allí.
«Pensamos que InSight aterrizó en una de las áreas geológicamente más aburridas de Marte, una bonita superficie plana que debería representar aproximadamente las tierras bajas del planeta», agregó Brockett. «En cambio, nuestro estudio demuestra que el penacho activo en el interior aterrizó directamente sobre nuestra cabeza».
InSight ahora debe tener en cuenta el hecho de que esta región está lejos de ser normal para Marte, con la presencia de una pluma activa que afecta los datos sísmicos registrados.
«La presencia de una pluma de manto activa en Marte hoy es un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la evolución geológica del planeta», dijo Brockett, «al igual que los análisis de los sismógrafos registrados durante la era Apolo demostraron que el núcleo de la Luna estaba fundido».
Implicaciones para la vida en Marte
Los autores explican que sus hallazgos podrían tener implicaciones para la vida en Marte. En su pasado geológico reciente, el área de estudio experimentó inundaciones de agua líquida; Pero la razón de esto sigue siendo un misterio. El mismo calor de la pluma del manto que desencadena la actividad volcánica y sísmica puede derretir el hielo y crear inundaciones. Además, las reacciones químicas son impulsadas por este calor, lo que ayuda a mantener la vida en las profundidades subterráneas.
«Los microbios en la Tierra prosperan en entornos como este, y eso también puede ser cierto en Marte», dijo Andrews-Hannah, y agregó que el descubrimiento va más allá de explicar la desconcertante actividad sísmica y el resurgimiento de la actividad volcánica.
«Saber que hay una pluma de manto gigante activa debajo de la superficie de Marte plantea preguntas importantes sobre cómo ha evolucionado el planeta con el tiempo. Estamos seguros de que habrá muchas más sorpresas por venir».
«Amateur Internet empollón. Twitter aficionado. Introvertido típico. Experta en café. Amante de la cerveza. Alimentos aficionado.»
