Ocho candidatos compiten por el puesto, encabezados por el guardaespaldas de un exjefe de Estado condenado por corrupción.
Los panameños acuden a las urnas para una elección general para elegir al próximo presidente del país y votar por cientos de legisladores y funcionarios.
Después de semanas de eventos de campaña, más de tres millones de votantes decidirán cuál de los ocho candidatos es mejor para solucionar los graves problemas económicos de Panamá, abordar la corrupción y restaurar la reputación del país como paraíso para las inversiones.
No se prevé que ningún partido gane la asamblea de 885 escaños.
Los colegios electorales estarán abiertos durante ocho horas a partir de las 7:00 horas (12:00 GMT) para los votantes elegibles.
El ex ministro José Raúl Mulino continuó en la candidatura después de que a su compañero de fórmula, el popular ex presidente Ricardo Martinelli (2009-2014), se le prohibiera postularse debido a cargos de lavado de dinero. Está a la cabeza en las encuestas de opinión.
Martinelli dominó gran parte de la carrera, haciendo campaña a favor de su ex compañero de fórmula desde el interior de la embajada de Nicaragua, donde se refugió el 8 de febrero después de que se le concediera asilo político.
Mulino ha mantenido su conexión con el expresidente, al que rara vez se le ve sin su gorra azul «Martinelli Mulino 2024» y se comprometió a ayudar a Martinelli si es elegido. También ha prometido un retorno a la vibrante economía vista bajo Martinelli.
Rómulo Roux y el expresidente Martín Torrijos alternaron entre el segundo y tercer lugar en su segundo intento por conquistar la presidencia. Ricardo Lombana, quien se postuló en las últimas elecciones, y el actual vicepresidente José Gabriel Carrizo están a la zaga.
Las reglas electorales de Panamá no requieren una segunda vuelta, por lo que los resultados serán definitivos el domingo. Las campañas han dicho que enviarán voluntarios a las urnas para supervisar la votación y garantizar una elección justa.
El ganador, que ocupará el cargo de jefe de Estado y primer ministro de Panamá, asumirá el cargo el 1 de julio.
Inquietud
El mensaje de campaña de Mulino parece resonar entre muchos votantes hartos del establishment político en Panamá, que fue sacudido por semanas de protestas masivas contra el gobierno el año pasado.
Los críticos dicen que las protestas, dirigidas a una concesión gubernamental de 20 años para mantener a la minera canadiense First Quantum administrando una mina de cobre Cobre Panamá, ponen en riesgo el medio ambiente y el agua en un momento en que la sequía está en su peor momento. .
Los legisladores de varios partidos que apoyaron el controvertido acuerdo enfrentaron una reacción que podría socavar su apoyo, y muchos panameños protestaron el año pasado diciendo que se logró mediante la corrupción.
La Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional el acuerdo en noviembre.
La corrupción se ha convertido en un tema candente para los votantes. Los medios locales han informado recientemente sobre lucrativos préstamos estudiantiles y becas otorgadas a hijos de políticos y familias adineradas.
El próximo gobierno tendrá que lidiar con un complicado sistema de fondos de pensiones, altos niveles de deuda pública y la pérdida de ingresos por el cierre de una mina que representaba alrededor del 5 por ciento del PIB.
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