Las manchas blancas de las monarcas ayudan en la migración

Aunque aún no está claro cómo las manchas de la mariposa monarca ayudan en la migración, los investigadores creen que las manchas pueden alterar los patrones de flujo de aire alrededor de las alas del animal. (Foto cortesía de Andy Davis)

Si alguna vez te has preguntado En cuanto a cómo la mariposa monarca obtiene sus puntos, los investigadores de la Universidad de Georgia ahora pueden tener la respuesta.

El un nuevo estudio Esto sugiere que las mariposas con más manchas blancas tienen más éxito en llegar a su destino invernal de larga distancia. Aunque aún no está claro cómo las manchas ayudan a la especie a migrar, es posible que las manchas cambien los patrones de flujo de aire alrededor de sus alas.

Andy Davis

«Llevamos a cabo este proyecto para aprender cómo un animal tan pequeño podría hacer un vuelo de larga distancia tan exitoso», dijo el autor principal. Andy DavisInvestigador Asistente en la UGA Escuela de Ecología Odum. «De hecho, pensamos que las monarcas con alas más oscuras tenían más éxito en la migración porque las superficies más oscuras mejorarían el rendimiento del vuelo. Pero encontramos lo contrario.

Las monarcas, con menos manchas negras y más blancas en sus alas, llegan a su destino final a casi 3,000 millas de distancia en el sur y centro de México.

«Son los puntos blancos los que marcan la diferencia», dijo Davis.

Mariposa migratoria selecciona ubicaciones

Los investigadores analizaron cerca de 400 alas de monarca salvajes recolectadas en diferentes etapas de su viaje y midieron sus proporciones de color. Descubrieron que las alas de las monarcas migratorias exitosas eran aproximadamente un 3% menos negras y un 3% más blancas.

Un análisis más detallado de los especímenes de museo que involucran a las monarcas y otras seis especies de mariposas mostró que las monarcas tienen manchas blancas significativamente más grandes que sus parientes no migratorios.

La única otra especie con casi la misma proporción de manchas blancas en el ala es su pariente semimigratorio, la monarca del sur.

(Ilustración de Andy Davies)

Las monarcas usan energía solar para mejorar el vuelo

Los autores creen que el color de las mariposas está relacionado con la cantidad de radiación que reciben durante su viaje. Los viajes más largos de las monarcas significan que están expuestas a más luz solar. Como resultado, tienen más manchas blancas.

«La cantidad de energía solar que reciben las monarcas en su viaje es intensa, especialmente porque a menudo vuelan con las alas extendidas», dijo Davis. «Después de miles de años de esta migración, encontraron una forma de utilizar esa energía solar para mejorar su rendimiento aéreo».

Este estudio ayuda a comprender mejor cómo las monarcas logran alcanzar sus objetivos. -Andy Davis, Escuela de Ecología Odom

Pero a medida que las temperaturas continúan aumentando y cambian la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la Tierra, es posible que las monarcas tengan que adaptarse para sobrevivir, dijo el coautor del estudio Mostafa Hassanalian, profesor asociado del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México.

«Con una mayor intensidad solar, se puede perder parte de esa eficiencia aérea», dijo Davis. «Va a ser otra cosa que evitará que la especie caiga en México».

Las monarcas vuelan sobre un sitio de invierno en el centro de México. (Crédito: Sonia Altizer/UGA)

Las poblaciones reproductoras de monarca son estables

Pero no todo son malas noticias para los insectos voladores.

El trabajo anterior de Davis ha demostrado que las poblaciones de verano de monarcas se han mantenido relativamente estables durante los últimos 25 años. Ese hallazgo sugiere que el crecimiento de la población de la especie en el verano compensa las pérdidas de mariposas debido a la migración, el clima invernal y los factores ambientales cambiantes.

«La reproducción de las monarcas parece ser muy estable, por lo que las poblaciones de monarcas enfrentan los mayores obstáculos para llegar a su destino de invierno», dijo Davis. «Este estudio nos permite comprender mejor cómo las monarcas logran alcanzar sus objetivos».

Publicado en PLOS UNO, estudiar Christina Wu de la Escuela de Ecología Odum de la UGA y Paula A. del Departamento de Biología Vegetal de la UGA. Co-escrito por Parika; y Brendan Hergenhoff, New Mexico Tech.