Desde su descubrimiento en 1846, el planeta Neptuno ha sido un tema de fascinación para los científicos. Neptuno orbita en una región distante y oscura del espacio exterior El sistema solar. El planeta también es un gigante de hielo debido a su composición química interna.
Los científicos han estado observando los anillos de Neptuno durante tres décadas. Ahora, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA está mostrando sus capacidades más cerca de casa con la primera imagen de Neptuno. El Telescopio Webb captura los anillos de Neptuno.
Esta es la primera vez que los científicos los ven en infrarrojo. Solo la web ha capturado una vista clara de los anillos de este distante planeta durante más de 30 años, pero sus cámaras revelan al gigante de hielo bajo una nueva luz.
La cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) captura imágenes de objetos en el rango infrarrojo de 0,6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no aparece azul para Webb. El gas metano absorbe la luz roja e infrarroja con tanta fuerza que el planeta es muy oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes altas.
Heidi Hammel, experta en el sistema de Neptuno y científica interdisciplinaria de la Web, dijo: “La cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) captura imágenes de objetos en el rango infrarrojo de 0,6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no aparece azul para Webb. El gas metano absorbe la luz roja e infrarroja con tanta fuerza que el planeta es muy oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes altas. Estas nubes de hielo de metano se destacan como rayas brillantes y manchas que reflejan la luz solar antes de ser absorbidas por el gas metano. Las imágenes de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio WM Keck, han registrado estas características de nubes en rápida evolución a lo largo de los años.
«Más sutilmente, un delgado rayo de luz que rodea el ecuador del planeta puede ser una firma visual de la circulación atmosférica global. Neptuno es el viento y tormentas La atmósfera desciende y se calienta en el ecuador, lo que hace que brille en longitudes de onda infrarrojas más que los gases circundantes más fríos».
El polo norte de Neptuno, en la parte superior de esta imagen, está fuera de la vista de los astrónomos debido a su órbita de 164 años, pero las imágenes web sugieren un brillo inusual allí. La imagen de Webb muestra claramente un vórtice conocido previamente alrededor del Polo Sur, pero esta es la primera vez que Webb muestra una banda continua de nubes de latitudes altas rodeándolo.
Siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno son capturadas por Webb. Un punto de luz muy brillante con distintos picos de difracción que se ven en muchas de las fotografías de Webb domina esta pintura de Webb de Neptuno, sin embargo, este objeto no es una estrella. Esta es Tritón, la luna más grande y extraña de Neptuno.
oficial de la NASA dijo, «Cubierto en un brillo helado de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar. En estas longitudes de onda infrarrojas, la atmósfera del planeta se oscurece por la absorción de metano, lo que lo hace mucho más grande que Neptuno en esta imagen. Tritón orbita a Neptuno en un inusual órbita retrógrada (retrógrada), y esta luna fue atraída por primera vez por Neptuno. La fuerza ha llevado a los astrónomos a especular que el objeto del Cinturón de Kuiper es capturado. Se planean estudios web adicionales de Tritón y Neptuno para el próximo año.
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