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A instancias de la comunidad astronómica, la NASA está construyendo un telescopio espacial dedicado a la búsqueda de planetas habitables alrededor de otras estrellas, y eso nos permitirá finalmente responder la última pregunta: ¿Estamos solos en el universo?
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Una vez cada década, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encuestan a la comunidad de astronomía y astrofísica para identificar sus prioridades para los próximos 10 años y solicitar sus recomendaciones para la financiación del programa.
Él Último informe Basado en ese estudio, llamado Astro2020, se lanzó en noviembre de 2021. Enumera tres áreas principales de la ciencia, una de las cuales es el descubrimiento de exoplanetas similares a la Tierra con el objetivo de determinar si estamos solos en el universo.
«La tarea para las próximas décadas será encontrar planetas fácilmente clasificables en tales planetas y luego estudiarlos en detalle, en busca de señales de vida», dice el informe.
El objetivo es lanzar el nuevo telescopio espacial en la primera mitad de la década de 2040.
Para ello, la comunidad astronómica recomendó la creación de la NASA. Un nuevo telescopio espacial Ideal para estudiar exoplanetas.
El nuevo telescopio debería ser sensible a las longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja cercana, y debería poder observar planetas 10 mil millones de veces más débiles que sus estrellas anfitrionas. Puede buscar signos de vida en docenas de atmósferas. exoplanetas habitables.
Según el informe, la construcción, desarrollo y operación de un telescopio de este tipo costaría 11.000 millones de dólares durante cinco años; El objetivo sería lanzarlo en la primera mitad de la década de 2040.
Durante una presentación reciente de Mark Clamp, director de la División de Astrofísica de la NASA, en la reunión 241 de la Sociedad Astronómica Estadounidense, declarado La NASA está diseñando actualmente un nuevo telescopio espacial basado en las recomendaciones del informe Astro2020.
Es probable que este telescopio sea ligeramente diagonal Dos telescopios propuestos La NASA presentó para su consideración antes de la encuesta Astro2020: el Observatorio de Exoplanetas Habitables (HAPX) y el Topógrafo Grande UV/Óptico/IR (LUVOIR).
Si bien hay poco escrito en piedra sobre el proyecto, principalmente porque la NASA aún no tiene un presupuesto aprobado, Clampin pudo compartir lo que la NASA ha propuesto hasta ahora, así como anunciar un nombre de trabajo para el telescopio: el mundo habitable. Observatorio (HWO).
Observatorio del Mundo Habitable
Tal como está, el plan es colocar el HWO en el segundo punto de Lagrange (L2) de la Tierra, una región del espacio aproximadamente a 1 millón de millas de la Tierra en la dirección contraria al Sol. Allí, el Sol y la gravedad de la Tierra mantienen el telescopio en su lugar.
L2 es una ubicación ideal para los telescopios espaciales porque su vista en la dirección opuesta a la Tierra nunca es bloqueada por el Sol. El Telescopio Espacial James Webb (Web) llama hogar a L2, al igual que ESA Observatorio de Gaya. (Parece abarrotado, pero hay muchos lugares en el vecindario).
En términos de diseño, una de las partes más importantes de un telescopio espacial es el espejo que se utiliza para recoger y enfocar la luz. En algunos casos, como HubbleEste vaso se envía al espacio en una pieza, y en otras, como webSe divide en secciones alineadas con mucha precisión hasta que funciona como una pieza impecable.
El primero es simple y puede brindar imágenes nítidas, pero el segundo es más fácil de transportar ya que el vidrio se puede plegar durante el lanzamiento.
La propuesta original de HabEx consistía en un espejo de 4 metros de ancho, mientras que la idea de LUVOIR era dividir el espejo en secciones configurables para que funcionara como un espejo de 15 metros de ancho.
Se espera que el HWO tenga un espejo separado por 6,5 metros, del mismo tamaño que el de Webb, pero la NASA «solo» puede alinear el espejo de Webb dentro de unos pocos nanómetros, donde quiere alinear los HWO. Pygómetro condición. Eso es una millonésima parte de un metro.
Uno de los detalles más emocionantes que compartió Klampin es el compromiso de la NASA de brindar el servicio HWO «desde el primer día», lo que significa que el telescopio se puede reparar y actualizar, algo que no es posible con la Web (y debe actualizarse más de cerca). Hubble)
«En 10 o 15 años, habrá muchas empresas que puedan realizar un servicio robótico muy sencillo en L2», dijo Clampin.
línea de fondo
La capacidad de servicio podría contribuir en gran medida a ayudar a la NASA a enfrentar quizás el mayor obstáculo para aterrizar el HWO: convencer al Congreso de que financie el programa.
Debido a que la NASA puede solucionar problemas y restaurar instrumentos, el HWO podría permanecer operativo durante años o décadas más que otros telescopios espaciales, lo que le daría al Congreso un mayor retorno de su inversión.
«[Servicing] Eso significa que no necesariamente logramos todos nuestros objetivos científicos la primera vez.
marca clampin
La capacidad de servicio también podría ayudar a garantizar que la NASA lance el telescopio a tiempo, una preocupación clave porque los costosos retrasos han plagado el proyecto Webb durante años. En lugar de retrasar la misión porque parte del sistema está retrasado, la NASA puede continuar con el lanzamiento y actualizar el HWO más tarde.
«[Servicing] Nos da flexibilidad porque no necesariamente tenemos que alcanzar todos los objetivos científicos primero», dijo Clampin.
Si la NASA puede lograr que el Congreso financie HWO, el observatorio tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión del universo, y nuestro lugar en él, más que cualquier nave espacial anterior.
«Si los planetas como la Tierra fueran raros, nuestro propio mundo se volvería aún más precioso», escriben los autores de Astro2020. «Si encontramos la firma de la vida en otro sistema planetario, cambiará nuestro lugar en el universo de una manera no vista desde la época de Copérnico: poniendo a la Tierra en el centro de una comunidad y un continuo de mundos».
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