Los astrónomos que actualmente observan el Telescopio Espacial James Webb han descubierto accidentalmente lo que se cree que es una supernova, una estrella moribunda que ha sufrido una explosión masiva. El astrónomo Mike Engeser del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), uno de los operadores de Webb, le dijo a Inverse: «Sospechamos que fue una supernova», y Webb detectó lo que el Telescopio Espacial Hubble no pudo hacer.

(Supernova capturada por el Telescopio Webb como el punto más pequeño en las dos imágenes a continuación; Imagen: Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial)

Incluso Hubble observó una vez la galaxia en 2011, llamada SDSS.J141930.11+5251593. «Necesitaremos más datos de series de tiempo para determinar, pero los datos que tenemos coinciden con la supernova, por lo que es un muy buen candidato», dijo Upside.

Más sobre el sorprendente descubrimiento

El descubrimiento es significativo porque es la primera supernova (sospechada) detectada por Webb, aunque el telescopio no fue diseñado para esta tarea. Para los no iniciados, la Web fue diseñada para escanear una pequeña área del cielo, por ejemplo, la primera imagen de campo profundo de un telescopio cubrió una región del cielo del tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido. . Por otro lado, tareas como la detección de estrellas moribundas generalmente las realizan grandes telescopios terrestres que escanean grandes áreas del cielo.

Engresser reveló que Webb vio la supernova dos veces en la galaxia y pudo fotografiar el evento, con cinco días de diferencia.

Una supernova ocurre cuando una estrella se queda sin combustible y alcanza su estado final. Cuando esto sucede, la estrella colapsa por su propia gravedad, seguida de una poderosa explosión que libera inmensas cantidades de radiación al espacio. La NASA dice que la supernova es la explosión más grande que los humanos hayan visto jamás. Curiosamente, todo esto sucede en unos pocos segundos, pero el brillo creado después de la explosión dura días o incluso meses, y eclipsa a toda la galaxia.

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La galaxia alberga esta supernova potencial, que se cree que vivió hace tres o cuatro mil millones de años, lo que significa que la luz de la galaxia tardó aproximadamente la misma cantidad de tiempo en llegar a la red. Además, la estrella muerta se descubrió utilizando la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) para realizar un escaneo de conjunción anterior del cielo por parte del Hubble. En cuanto a la importancia de este descubrimiento, los astrónomos dijeron que les ayudará a comprender el proceso de expansión cósmica a lo largo del tiempo.

Imagen: ESA