Después de varios años de retrasos, la NASA está más cerca que nunca de enviar a sus primeros astronautas a bordo de la nave espacial CST-100 Starliner fabricada por Boeing.
En el último paso hacia el lanzamiento previsto del transbordador el 6 de mayo, dos miembros de la tripulación, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, entraron en cuarentena, un procedimiento de verificación previo de rutina para evitar que las tripulaciones que viajan a la Estación Espacial Internacional transporten insectos desagradables.
Según la NASA: «La estabilización de la salud de la tripulación de vuelo es un proceso estándar para garantizar la salud y la seguridad de los miembros de la tripulación antes del despegue y prevenir enfermedades de los astronautas en la estación espacial, en lugar de en los vuelos espaciales tripulados».
Durante la cuarentena, la comunicación entre los astronautas y otras personas se limita a comunicaciones remotas, aunque los familiares y algunos miembros de la tripulación de lanzamiento pueden entrar en cuarentena o recibir un permiso especial para poder tener contacto cara a cara hasta el lanzamiento.
Tanto Willmore como Williams se lanzarán a bordo de la nave espacial Starliner a bordo de un cohete Atlas V ULA (United Launch Alliance) desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida como parte del programa Commercial Crew de la NASA.
Cuando la nave espacial despegue en un viaje de 10 días, la pareja hará historia como las primeras personas en volar a bordo de un Starliner.
La misión sigue a otros dos vuelos de Starliner, el primero de los cuales no logró llegar a la ISS. El vuelo de 2019 desarrolló varios problemas con el sistema de vuelo de Starliner y, después de realizar correcciones, la nave espacial voló nuevamente en 2022 y se acopló con éxito a la ISS.
Después de más trabajo para mejorar el Starliner, la NASA ahora está lista para usar el vehículo para volar con su primera tripulación.
Una misión exitosa le daría a la agencia espacial otra opción para llevar y traer a sus astronautas a la órbita con la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que ha estado operando desde 2020.
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