Los asteroides que se encuentran aproximadamente a la misma distancia del Sol que la Tierra a menudo se acercan al planeta. No hay preocupación entre el público. No se esperan impactos importantes de asteroides durante los próximos siglos.

Una descripción de un asteroide cercano a la Tierra. (Crédito de la imagen: Bing Image Creator).

Nueva Delhi: Un pequeño asteroide del tamaño de un autobús escolar tiene previsto un encuentro cercano con la Tierra el 25 de abril de 2024. La roca espacial, denominada 2021 VH2, pasará cerca del planeta a 2,69 kilómetros por segundo. 2021 VH2 medirá entre 4,6 y diez metros de diámetro y se acercará a 35.64.506 kilómetros de la Tierra, menos de diez veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

La mayoría de los asteroides ocupan el cinturón principal entre Marte y Júpiter, pero hay poblaciones de asteroides en todo el Sistema Solar, con más de 30.000 orbitando alrededor del Sol como la Tierra. 2021 VH2 pertenece a un grupo de asteroides conocidos como Apolos, que tienen órbitas más grandes que la de la Tierra pero se acercan o se cruzan con la órbita de la Tierra. 2021 VH2 tiene una órbita muy similar a la de la Tierra, realizando visitas frecuentes al planeta y no yendo muy lejos.

¿Qué pasaría si 2021 VH2 golpeara el planeta?

En realidad, un asteroide comparable al 2021 VH2 golpea el planeta una vez al año y se adentra 18 kilómetros en la atmósfera. Una explosión en el aire puede liberar energía equivalente a tres kilotones de TNT. Debido a que estos asteroides son demasiado pequeños para alcanzar la superficie y crear un cráter de impacto, tales impactos tienen poco efecto sobre la vida en el planeta.

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¿Cómo desviar un asteroide?

La humanidad ha demostrado un método singular para desviar un asteroide mediante el uso de un impactador cinético. Este método consiste básicamente en enviar una nave espacial justo al lado de un asteroide. Actualmente se necesitan entre cinco y diez años para montar una misión de este tipo. Si se identifica antes un impacto potencial, se necesita menos energía para llevarlo por un camino seguro.

La NASA quiere desarrollar y demostrar varias tecnologías nuevas e innovadoras para desviar asteroides, incluidos tractores de gravedad, pastores de haces de iones y buenos y anticuados explosivos nucleares.