- Por Nick Quek
- Corresponsal de clic de la BBC
MIRA: Nick Quek recorre la frontera entre el estado estadounidense de Arizona y Sonora en México
«¡Tenemos que salir de aquí!» El agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense Daniel Hernández llora.
Hace unos minutos una piedra lanzada por encima de la valla rompió con fuerza el techo de chapa que teníamos al lado. Su objetivo: el agente Hernández, mi camarógrafa y la suya.
«Cuando estás en la valla internacional tienes que minimizar tu exposición», dice el agente Hernández mientras regresamos sanos y salvos a su camión.
Estamos en el sur de Arizona en el puesto de control del cruce fronterizo de Nogales.
Mientras el presidente Trump pide un muro multimillonario y los demócratas sugieren que la tecnología sería más adecuada para esa tarea, estamos ofreciendo un recorrido breve por algunas de las tecnologías que ya se utilizan en el sector de Tucson en Arizona.
Mientras conducíamos, el agente Hernández me dijo que su división fronteriza suroeste tiene 262 millas (422 kilómetros) de valla fronteriza con México, pero miles de millas de territorio patrullado.
Recientemente, su equipo mejoró sus capacidades de vigilancia mediante el desarrollo de torres fijas integradas, también conocidas como IFT, casi todas las cuales fueron preseleccionadas por empleados del gobierno de Estados Unidos.
Las estructuras tienen 55 m (180 pies) de altura y sus partes superiores están repletas de sensores.
Los IFT se utilizan para detectar, identificar y rastrear cruces fronterizos ilegales
La actualización significa que ahora tienen cámaras de video de largo alcance, mejores cámaras termográficas y radar para proporcionar puntos de gran altitud las 24 horas del día, los 7 días de la semana a los oficiales en el centro de control de Nogales.
«Antes de ver algo de pixelación», explica el agente Hernández.
«Las cámaras, debido a su ubicación remota, eran difíciles de enfocar desde lejos, pero ahora tenemos imágenes nítidas y de muy alta resolución».
Y continúa: «Podemos identificar cosas que cruzan la valla, personas que cruzan la valla, contrabando que cruza la valla, muy rápidamente y a grandes distancias».
El sector de Tucson es una de las zonas más transitadas de la frontera suroeste de Estados Unidos.
El agente Hernández reduce la velocidad del auto hasta detenerlo y se inclina hacia adelante en su asiento, mirando hacia las colinas.
«Creo que hay alguien debajo de ese árbol. Es un explorador de tráfico de personas», declara.
Muestra a un hombre con traje marrón y sombrero sentado a unos metros de la valla.
El agente Hernández puede tener ojos de halcón, pero cuando cae la noche, un explorador así puede ser difícil de detectar, incluso para él. Los IFT aparentemente ayudan a su equipo a capturar a quienes cruzan camuflaje.
«Puede que no los veamos, pero nuestras cámaras térmicas nos permiten verlos. Nuestra tecnología nos ayuda a estar un paso por delante del elemento criminal».
Hay huecos en la cerca límite para reducir la erosión por agua y escombros durante inundaciones repentinas.
Viajamos por el camino sinuoso hasta Mariposa Wash, un espacio de 1 m entre la base de la cerca y el suelo.
El hueco está ahí para evitar la erosión del agua, pero una persona puede esconderse fácilmente por debajo.
«No queremos que la gente piense que esto es lo que mantiene a Estados Unidos seguro», comenta el agente Hernández, tocando la barrera suspendida.
La valla quedó cubierta de huellas dactilares de quienes intentaron escalarla.
«Tenemos la valla como herramienta, pero de ningún modo sirve para mantener a la gente dentro o fuera».
Las vallas de hierro se detienen a unos minutos de la carretera y sólo son reemplazadas por palos, rejas para ganado y barreras de estilo normando.
Parece muy temporal, pero este tipo de valla para vehículos se extiende a lo largo de gran parte de la frontera de Arizona con México.
La sección límite aparece en secciones.
En lugar de cercar, los agentes fronterizos tienen una variedad de herramientas en su arsenal.
Se dice que los sensores están enterrados en el suelo alrededor del área, lo que activará una alarma si alguien o algo lo suficientemente grande se acerca.
Los camiones de vigilancia móviles también se utilizan en terrenos irregulares y donde no se pueden construir torres.
Se utilizan furgonetas equipadas con cámaras para patrullar la zona.
Están equipados con la misma tecnología que los IFT, pero tienen telémetros térmicos que permiten a los operadores remotos medir la distancia entre ellos y las personas que cruzan.
También tienen punteros láser que guían a los agentes en el campo hacia objetivos ocultos por la noche.
Desde el mástil extensible del camión, pueden dirigir un rayo de luz al sospechoso para que los agentes que usan gafas de visión nocturna puedan localizarlo físicamente.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. también ha comenzado a probar drones equipados con cámaras infrarrojas y de reconocimiento facial para monitorear el suelo desde arriba.
El agente Hernández me dice que su equipo está probando actualmente una aplicación de seguimiento de ubicación basada en Android para que los agentes puedan controlar el paradero de los demás en tiempo real.
Más de 4.000 agentes de la Patrulla Fronteriza cubren el campo de Tucson
En 2017, el equipo del agente Hernández arrestó a 40.000 personas que intentaban ingresar ilegalmente a Estados Unidos.
Pero, por supuesto, no siempre son los delincuentes los que caen en la trampa.
Las recientes caravanas de migrantes, en las que cientos de personas viajan juntas, ponen de relieve cuántas familias están dispuestas a emprender el peligroso viaje con la esperanza de una vida mejor en Estados Unidos.
Nick Quek de la BBC con el agente Hernández
Varias familias han sido separadas en la frontera y dos niños han muerto desde que fueron detenidos por las autoridades.
En cuanto al agente Hernández, dice que sólo está haciendo su trabajo.
«No importa de qué lado del espectro se encuentre, la seguridad fronteriza es importante para todo el país», dice.
“Somos agentes del orden, no dictamos leyes, hacemos cumplir las leyes.
«La mejor manera de hacer cumplir las leyes es hacerlo de la manera más efectiva y eficiente, y la tecnología nos permite hacerlo».
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