Un nuevo estudio que utiliza el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha encontrado dos pares de agujeros negros supermasivos en galaxias enanas en curso de colisión. Esta es la primera señal de un encuentro inminente, lo que brinda a los científicos un conocimiento importante sobre la evolución de los agujeros negros en el universo primitivo.
Es bien sabido que las galaxias enanas se fusionan en las galaxias masivas que vemos hoy. Sin embargo, la tecnología actual no puede observar la primera generación de galaxias enanas porque son inusualmente débiles a grandes distancias.
El presente estudio superó estos obstáculos al combinar un escaneo sistemático de observaciones profundas de rayos X de Chandra con datos ópticos del Telescopio Canadá-Francia-Hawaii y datos infrarrojos del Wide Infrared Survey Explorer (WISE) (CFHT) de la NASA.
El equipo buscó pares de fuentes de rayos X brillantes en galaxias enanas en colisión como evidencia de dos agujeros negros y encontró dos ejemplos.
La imagen compuesta de la izquierda muestra un par en la constelación Abel 133, a 760 millones de años luz de la Tierra. El rosa representa los datos de rayos X de Chandra, el azul representa los datos ópticos CFHT. El par de galaxias enanas exhibe una larga cola debido a los efectos de marea de la colisión y parece estar en las etapas finales de fusión.
Los autores del estudio actual han apodado a la especie «mirabilis» en honor a una especie de colibrí en peligro de extinción conocida por tener colas inusualmente largas. Dado que las dos galaxias se han fusionado casi por completo, solo se eligió un nombre. En cada galaxia, dos fuentes lunares reflejan rayos X de la región alrededor de los agujeros negros.
El otro par se encontró en Abel 1758S, una galaxia a unos 3200 millones de años luz de distancia.
Las constelaciones de enanos unidos se denominan «Elstir» y «Windweil» en honor a los artistas ficticios de «En busca del tiempo perdido» de Marcel Proust. La constelación de arriba se llama Constelación y la constelación de abajo se llama Elstir.
Según los científicos, los dos quedaron atrapados en las primeras etapas de una fusión, lo que provocó un puente de estrellas y gas para conectar las dos galaxias en colisión a través de su interacción gravitacional. Las observaciones de seguimiento de estos dos sistemas permitirán a los astrónomos estudiar procesos importantes para comprender las galaxias y sus agujeros negros en las primeras etapas del universo.
Nota del diario:
- Marko Mićić, Olivia J. Holmes et al. Dos candidatos para AGN dual en fusiones de galaxias enanas. El Diario Astrofísico. DOI: DOI: 10.48550/arXiv.2211.04609
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