Bangkok, Tailandia – El populista Partido Pyu Thai, esta vez bajo el mando de Padongdorn Shinawatra, parece destinado a dominar las elecciones del domingo en Tailandia, pero la clave de su victoria será si puede mantener su atractivo en su corazón tradicional en el norte del país.
Fundado por Thaksin Shinawatra en 1998 como Thai Rak Thai, el partido ha ganado la mayoría de los escaños en todas las elecciones celebradas en Tailandia este siglo.
Su líder, Padongdorn, conocido como Ung Eng, es la hija de 36 años de Thaksin y la nuera de Yingluck Shinawatra, quien, al igual que Thaksin, fue derrocado en un golpe.
Pero como el partido se ve presionado por el Partido del Movimiento Progresista Adelante, tiene que luchar por todos los electores, incluso en el Norte.
«La gente del norte votó por Thaksin y su hermana y ahora por su hija principalmente por motivos de identidad», dijo a Al Jazeera Joel Selvey, de la Universidad Brigham Young, investigador de la política tailandesa.
Las encuestas en Tailandia no son confiables, pero una encuesta reciente de Nation TV colocó a Pew Thai en 38.5 por ciento en todo el país. Debido al sistema electoral mixto del país, 400 distritos electorales de primera etapa y 100 escaños de listas de partidos se pueden convertir en 288 escaños en la cámara baja de 500 escaños.
Thaksin, del suburbio de San Kampong en Chiang Mai, llegó por primera vez al poder de manera aplastante en 2001. Su partido ganó 28 de los 33 distritos electorales separados en el Alto Norte, que incluye a Chiang Mai. así como la ciudad de Chiang Rai y sus alrededores.
Después de que fue derrocado en un golpe de estado en 2006, el atractivo de la familia creció. En ese momento, algunos vieron al primer ministro y magnate de las telecomunicaciones como una reencarnación del rey del siglo XVIII conocido como Thaksin.
El llamado movimiento Camisa Roja profundizó el apoyo a la política de Thaksin y, en las elecciones de 2011, el Norte respaldó a su hermana Yingluck (su gobierno fue derrocado en un golpe de 2014).
En las elecciones de 2019, Pheu Thai obtuvo más del 77 por ciento de los votos en la región del Alto Norte, según cálculos de Chanintorn Pensute, politólogo de la Universidad de Chiang Mai. Casi todos sus 136 distritos electorales procedían del norte y el noreste, y el partido ganó solo un escaño al sur de Bangkok.
Los Shinawatras aprovechan el profundo orgullo regional. El Reino de Lanna del Norte se anexó a Siam, como se conocía entonces a Tailandia, en 1899, pero siguió disfrutando de cierta autonomía hasta 1939. Su idioma, escritura y cultura diferentes son puntos de orgullo para los lugareños.
La familia nunca ha abrazado el regionalismo local por temor a molestar a los votantes en otras partes de Tailandia, pero se han convertido en héroes para muchos en una región que durante mucho tiempo se ha sentido alejada de Bangkok. Las políticas de Thaksin, que brindan apoyo en áreas como la educación y la salud, resonaron entre las personas menos acomodadas que las élites tradicionales que dominaron durante mucho tiempo la política tailandesa.
Sin embargo, con un tercer Shinawatra a la cabeza, parece que Bu Thai enfrentará un desafío más difícil de lo esperado para capturar el Norte esta vez.
La última encuesta de Nation TV le da al partido el 48,5 por ciento de los votos en el norte superior, 10 puntos más que el promedio nacional, pero 7,5 puntos menos que a principios de abril. En todo el país y en el norte superior, muestra que los votantes ahora prefieren a Pita Limjaronrat a Ung Eng como el próximo primer ministro.
Chanintorn de la Universidad de Chiang Mai advierte que ya no se puede confiar en el soporte automatizado en la región de Pheu Thai. Aunque relativamente pocos de los candidatos de Move Forward hablan el idioma del norte durante los eventos de campaña, señala que existe una brecha generacional en la lealtad de las personas mayores hacia Thaksin.
«Muchas personas recuerdan que durante la época de Thaksin, la economía era buena, era suerte o políticas, y esperan eso nuevamente. Pero algunas personas están realmente cansadas del sistema democrático defectuoso y quieren ver una democracia adecuada sin un golpe», dijo Chanintorn a Al Jazeera.
‘Medio famoso’
Para muchos votantes a favor de la democracia en Chiang Mai, Move Forward está demasiado decidido a generar un cambio.
Fue el único partido que envió a su candidato a primer ministro Pita al debate del 30 de abril en Chiang Mai.
Y aunque muchos recuerdan a Thaksin con cariño, el nombramiento de su hija como líder del partido y candidata a primer ministro ha recibido reacciones más encontradas. Todavía se enfrenta a la competencia del magnate inmobiliario Shretha Thavisin por el puesto de primer ministro de Pyu Thai.
“Ung Eng no es menos talentoso. Es semipopular cuando marcha en el norte y habla en el idioma local. La gente reacciona con entusiasmo. Pero ese es de alguna manera el legado de su padre”, dijo Selvey.
Se espera que 110 asientos en todo el país avancen el 14 de mayo. Pero ve cada vez más al norte superior como un territorio que se puede ganar.
«He visto a muchos votantes que estaban comprometidos con Phew Thai cambiar de opinión en el futuro», dijo Sanindoorn. Predijo que dos de los 10 escaños en la provincia de Chiang Mai podrían avanzar.
La cautela política de Beu Tai también puede ser un factor.
Bavin Chachawalbongban de la Universidad de Kyoto dice que mientras los partidos han centrado sus campañas en temas económicos, los votantes anhelan un cambio institucional más profundo.
Puede que las protestas masivas de 2020-21 hayan terminado, pero muchos votantes quieren ver una reforma de las draconianas leyes de lesa majestad de Tailandia, que convierten en delito criticar a la monarquía. La Sección 112, vagamente redactada, conlleva una pena de prisión de 15 años y los grupos de derechos dicen que se ha utilizado para castigar la actividad política.
Pavin es un refugiado político en Japón como resultado de sus fuertes críticas a la monarquía.
“Aunque no hablen de reformar la monarquía como institución, al menos debería haber una pregunta sobre el artículo 112 durante los debates públicos”, insiste Pavin.
Él dice que Ung Eng evitó tomar una posición firme sobre un tema muy delicado en Tailandia. El único partido importante que avanza apoya abiertamente la reforma del Artículo 112, aunque recientemente ha suavizado su postura, quizás para facilitar la formación de coaliciones.
Aunque Ung Eng dijo el mes pasado que no quería «especialmente los dos últimos golpes», continúa la especulación de que podría estar abierto a una coalición con el partido vinculado al ejército.
Después de todo, quién finalmente se convierte en primer ministro se decide no solo por voto popular, sino también por las preferencias de los 250 senadores designados por militares de la nación.
Thaksin, que vive en el exilio en el extranjero y ha sido acusado de abuso de poder en un juicio que, según los críticos, tiene motivaciones políticas, también ha estado haciendo campaña en las redes sociales.
Mirando el regreso a su tierra natal, quizás en julio, también parece estar buscando un compromiso.
“Dado que Thaksin ha estado activo en la campaña apareciendo semanalmente en la casa club, ha dejado muy clara su posición: se comprometerá con el establecimiento en lugar de desafiarlo”, dijo Pavin. “Entienden lo que quiere la generación más joven. Pero, de nuevo, no están dispuestos a proporcionarlo.
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