Más de 1.000 personas han muerto, millones han sido desplazadas y el gobierno se tambalea a medida que los fenómenos meteorológicos extremos provocan inundaciones en muchas partes de Pakistán. Las inundaciones no son solo el resultado de las condiciones climáticas extremas que han azotado al país, sino que el derretimiento de los glaciares en el Himalaya ha empeorado la crisis.
Este año, los investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) han registrado un intenso derretimiento de los glaciares del Himalaya debido al severo verano y las olas de calor a principios de este año. Han estado monitoreando la cantidad de capa de nieve, las formaciones de hielo y las emisiones del deshielo estacional durante más de 15 años.
«Lo instalamos en junio y en agosto ni siquiera pudimos encontrar los restos. En marzo y abril hubo una fuerte ola de calor a principios del verano cuando las temperaturas rompieron récords de 100 años. Como resultado, el glaciar se derritió». Nuestro equipo estuvo en un glaciar la semana pasada y vimos un récord en el Himalaya», dijo a Bloomberg Mohammad Farooq Azam, glaciólogo del IIT Indore.
Esta foto aérea tomada el 1 de septiembre de 2022 muestra una zona residencial inundada por fuertes lluvias monzónicas en el distrito de Ore de la provincia de Sindh. Helicópteros del ejército sobrevolaron áreas aisladas en el norte montañoso de Pakistán. (Foto: AFP)
A pesar de la lluvia adicional en los ríos de Pakistán, el intenso calor aceleró el derretimiento de los glaciares a largo plazo, enviando agua a Pakistán desde el Himalaya, un fenómeno peligroso conocido como inundaciones repentinas de los lagos glaciares.
Los glaciares están compuestos por capas de hielo comprimido que se mueven o «fluyen» debido a la gravedad y la suavidad del hielo en comparación con la roca. La «lengua» de un glaciar puede extenderse cientos de kilómetros (millas) desde su punto más alto, y el extremo o «nariz» puede avanzar o retroceder según la acumulación o el derretimiento del hielo.
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Aunque el derretimiento de los glaciares se ha intensificado en el Himalaya, no es un fenómeno aislado. Fenómenos similares se observan en los Alpes de Europa. Lo preocupante del Himalaya es que almacena las mayores reservas de agua dulce congelada fuera de los polos norte y sur.
Un estudio anterior realizado por IIT Indore en 2021 reveló que el derretimiento de los glaciares y la nieve son factores importantes en la región y, si esto continúa a lo largo del siglo, algún día podría detener por completo el suministro de agua. Si bien el derretimiento de los glaciares satisface las necesidades de agua de más de mil millones de personas en la región, un derretimiento severo podría provocar escasez de agua en el futuro.
Los monzones han inundado un tercio de Pakistán, matando al menos a 1.190 desde junio y desatando poderosas inundaciones que han arrasado cultivos clave y dañado o destruido más de un millón de viviendas (Foto: AFP).
El año pasado, los investigadores estimaron que los glaciares habían perdido el 40 por ciento de su superficie y se reducirían de 28 000 kilómetros cuadrados a unos 19 600 kilómetros cuadrados para 2021. También perdieron 390 kilómetros cúbicos de hielo durante ese período.
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30 millones de personas en Pakistán se han visto afectadas por el derretimiento continuo, no solo las tierras agrícolas sino también las ciudades se han sumergido. Áreas como Baluchistán y Sindh han experimentado un aumento del 400 % en la precipitación media, con más de 20 represas superando sus umbrales.
Una inundación y un desastre similares en Pakistán en 2010 mataron a casi 2.000 personas.
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