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Los científicos han descubierto los restos de un glaciar moderno cerca del ecuador marciano, lo que plantea la posibilidad de que aún exista hielo a menor profundidad en la región.

La posibilidad de hielo en Marte podría tener implicaciones significativas para la futura exploración humana del Planeta Rojo, pero hablando en la 54ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares en Texas, los científicos describieron sus «depósitos de sal» como «características glaciales». Y no nieve.

La característica de la superficie identificada como «Relict Glacial» es uno de varios depósitos de tonos claros (LTD) que se encuentran en la región. Por lo general, los LTD consisten principalmente en sales de sulfato de color claro, pero estos depósitos también muestran muchas características glaciales, incluidos campos de grietas y bandas de morrena.

Se estima que el glaciar tiene 6 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho, con una elevación superficial de 1,3 a 1,7 kilómetros. El descubrimiento sugiere que la historia reciente de Marte puede haber sido más acuosa de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría tener implicaciones para comprender la habitabilidad del planeta.

«Lo que encontramos no fue hielo, sino un depósito de sal con características morfológicas detalladas de un glaciar. Lo que creemos que sucedió aquí fue que la sal se formó en la parte superior de un glaciar mientras conservaba la forma del hielo debajo. Campos de grietas y bandas de morrena». dijo el autor principal, el Dr. Pascal Lee.

Las características de escala fina del glaciar, los depósitos de sales de sulfato asociados y el material volcánico suprayacente rara vez tienen cráteres por impactos y deben ser geológicamente más jóvenes, la era amazónica, el último período geológico que incluye al Marte moderno.

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«Sabemos de actividad de glaciación en Marte en muchos lugares, incluso muy cerca del ecuador. También sabemos de actividad de glaciación reciente en Marte, pero hasta ahora, solo en latitudes altas. Incluso cerca del ecuador de glaciación relicto relativamente joven, Marte ha experimentado hielo superficial en tiempos recientes. Este lugar dice», dijo Lee.

Queda por ver si el hielo de agua aún se conserva debajo del depósito de color claro o si ha desaparecido por completo.

«El hielo de agua, en la actualidad, no es estable en la superficie cerca del ecuador de Marte. Por lo tanto, no sorprende que no detectemos ningún hielo de agua en la superficie. Es posible que todo el hielo de agua en el glaciar esté allí. Hay también la posibilidad de que algo aún se conserve a menor profundidad bajo sales de sulfato», señaló Lee. – IAN