La pionera Nicole Aunabu Mann lleva al equipo al espacio

Mientras la astronauta Nicole Aunapu Mann se lanza desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 5 de octubre para una misión espacial en órbita alrededor de la Tierra, los miembros Tribus indias de Round Valley El norte de California es emocionante.

Como miembro de la tribu Wailaki, una de las varias que conforman la confederación de Round Valley, Mann los enorgullecería. No solo fue la primera mujer nativa americana en el espacio, sino que también fue la primera mujer en dirigir una misión de la NASA a la Estación Espacial Internacional.

«Nicole ha logrado una hazaña con la que pocos estadounidenses se atreven a soñar y muchos están fuera de la reserva», dijo Linda Sacks, administradora de empresas tribales de Round Valley, en un correo electrónico. «Ella abrió una puerta y allanó el camino para las mujeres indias de todo Estados Unidos, especialmente de Round Valley… ayudándolas a establecer sus miras, sueños y metas más allá de este mundo, demostrando que no hay fronteras».

Mann ha estado entrenando durante casi una década para prepararse para esta tarea. En 2013, fue uno de los ocho candidatos de más de 6.000 seleccionados por la NASA para formar parte de un nuevo grupo de astronautas que se preparan para regresar a la Luna, Marte y otros lugares del sistema solar.

Mann estará al mando de una tripulación de tres personas que viajará a la estación espacial en una nave espacial fabricada por SpaceX, con sede en Hawthorne, California. Una vez allí, la tripulación permanecerá en la estación durante seis meses, realizando investigaciones, caminando fuera de la estación para prepararse para las caminatas lunares y entrenándose para misiones de larga duración a la Luna y Marte.

«Estoy muy emocionado», dijo Mann, de 45 años, a Reuters. «Ha sido un viaje largo, pero ha valido la pena».

Mann vive en Houston con su hijo y su esposo, Travis Mann, pero su familia extendida (y su base de admiradores) aún residen en el norte de California. Cuando Maan era joven, su madre le regaló un atrapasueños, un anillo de madera con una red de hilo. Mann lo llevará con él en misiones espaciales.

«Tengo este atrapasueños que mi mamá me dio hace mucho tiempo», dijo Mann a NPR. «Siempre es, ya sabes, un poco, un recuerdo, supongo, sobre mi familia en casa… Lo guardaré en las habitaciones de mi tripulación cuando esté en la estación espacial.

Mann se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1999 con un título en ingeniería mecánica y en 2001 obtuvo una maestría en ingeniería mecánica de la Universidad de Stanford. Durante su tercer verano en la Academia Naval de EE. UU., tuvo la oportunidad de volar el F-18 Hornet. El avión de combate confirma su deseo de convertirse en piloto de combate del Cuerpo de Marines de EE. UU. Mann voló 47 misiones de combate y tuvo más de 2500 horas de vuelo en 25 salidas y 200 aterrizajes en portaaviones.

Sin embargo, Mann no pensó en convertirse en astronauta hasta 2011, cuando la NASA hizo una convocatoria para nuevos astronautas y se dio cuenta de que cumplía con todos los requisitos para el trabajo. Su esposo la animó a postularse.

«Estaba interesado en las matemáticas y la ciencia y pensé que sería genial ir al espacio algún día». Mann le dijo a National Native News. Pero ella no tomó en serio la idea de convertirse en astronauta, dijo, porque no vio a nadie de su entorno o sociedad que lo hiciera.

Mann, candidata a ser una de las primeras mujeres en la luna, espera que ahora que está abriendo camino, más mujeres y nativos americanos sigan el camino hacia el espacio.

Aunque los últimos datos se remontan a más de una década, solo muestran que Una proporción muy pequeña de los empleados de la NASA en ese momento eran nativos americanos o de Alaska.. Mann cree que los niños indígenas de hoy en día están «viendo y viendo las maravillosas oportunidades que tienen frente a ellos». Muchas barreras anteriores se están derrumbando, dice.

Lanzamiento de ciervos se llevará a cabo En vivo en NASA TV el 5 de octubre.