La semana pasada se probó con éxito un nuevo tipo de escudo térmico, con la esperanza de que este tipo de desacelerador inflable pueda usarse en el futuro para aterrizar humanos y grandes cargas útiles en Marte o para la entrada atmosférica en las lunas de otros planetas.
Se lanzó una prueba de vuelo en órbita terrestre baja a bordo de un desacelerador inflable (LOFTID). Alianza de lanzamiento unido (ULA) Un cohete Atlas V desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 10 de noviembre. LOFTID fue la carga útil secundaria en el lanzamiento del satélite meteorológico Joint Polar Joint Polar Satellite System-2 (JPSS-2).
Los escudos térmicos ablativos utilizados anteriormente tienen un límite en cuanto a la cantidad de cargas útiles que se pueden entregar de manera segura a planetas y lunas con atmósferas. Considerados desaceleradores inflables La mejor esperanza en el horizonte es hacer posible la empresa humana en Marte.
El LOFTID cónico tiene 6 metros (19,7 pies) de diámetro, lo que lo convierte en el aeroshell de cuerpo romo más grande que jamás haya vuelto a ingresar al espacio.
«En este momento, estamos utilizando tecnologías duras para limitar el tamaño del aeroshell”, dijo Joe Del Corso, gerente de proyecto de LOFTID, en una presentación previa al lanzamiento en octubre. «Esto limita el tamaño de las cargas útiles enviadas a la superficie de Marte a aproximadamente 1,5 toneladas métricas. .
Sin embargo, un aeroshell más grande que use tecnología inflable podría impulsar cargas útiles mucho más pesadas de 20 a 40 toneladas métricas, dijo Del Corso. «Esto debería llevar a los humanos a Marte», dijo, y agregó que los aeroshells más grandes permitirían el acceso a terrenos más altos en Marte, donde la atmósfera no es lo suficientemente densa como para reducir la velocidad de los vehículos con los sistemas existentes.
LOFTID despegó antes de que la etapa superior Centaur del Atlas V se separara y luego volviera a entrar en la atmósfera sobre el Océano Pacífico. La NASA dijo que el aeroshell y la grabadora de datos se recuperaron para que los ingenieros pudieran revisar los datos sobre su desempeño. Si el LOFTID y el registrador de datos principal se perdían en el mar, también se expulsaba un módulo registrador de datos de respaldo antes de caer bajo un paracaídas.
En 2012, el Experimento de vehículo de reentrada inflable (IRVE-3), un prototipo de un gran escudo térmico inflable, se probó con éxito después de que se lanzó en un cohete supersónico y escapó a través de la atmósfera terrestre a velocidades hipersónicas. Desde entonces, más trabajo en el desarrollo de la tecnología de decelerador aerodinámico inflable hipersónico (HIAD) ha permitido que se lleve a cabo esta prueba actual. Los datos de esta prueba informarán futuras configuraciones y pruebas.
El LOFTID está hecho de anillos impregnados prensados llamados toros, que están hechos de fibras sintéticas trenzadas que son 10 veces más fuertes que el acero en peso. El sistema de reentrada está equipado con un sistema de protección térmica flexible que aísla los anillos del calor superior a 1600 C (2900 F). Un escudo térmico escalable y plegable ocupa menos espacio en el vehículo de lanzamiento.
la nasa dijo La tecnología LOFTID crea más resistencia que los escudos térmicos tradicionales y comienza a disminuir en los niveles superiores de la atmósfera.
«La demostración de nuevas tecnologías a través de pruebas de vuelo es una de las formas clave de ampliar las capacidades para futuras misiones», dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. «Estamos entusiasmados de trabajar con nuestros colegas de ULA, NASA Science y NOAA para realizar esta demostración de tecnología junto con el lanzamiento de JPSS-2».
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