La NASA ha completado una descripción técnica de su prueba de vuelo en órbita terrestre baja con una misión de desaceleración inflable (LOFTID). La tecnología de «desacelerador aerodinámico inflable» o «aeroshell» podría algún día ayudar a los humanos a aterrizar en Marte.

Tecnología LOFTID

Según la NASA, se basa en paracaídas y cohetes aeroshell rígidos para desacelerar a las personas, los vehículos y el hardware durante la entrada y el aterrizaje en un planeta u otro objeto cósmico con atmósfera.

La agencia espacial pasó más de una década desarrollando su tecnología de decelerador aerodinámico inflable hipersónico (HIAD). LOFTID es el siguiente paso en el programa de pruebas de vuelo orbital. Con 6 metros de diámetro, el vehículo de reentrada LOFTID es el cuerpo obtuso más grande que jamás haya entrado en una reentrada atmosférica, según la NASA.

Crédito de la imagen: NASA

Uso de la tecnología HIAD para el reingreso

Cuando una nave espacial o cualquier otro planeta entra en su atmósfera, la gravedad actúa sobre el cuerpo y lo frena, convirtiendo la energía cinética en calor. El tamaño más grande del dispositivo HIAD significa que crea más resistencia y reduce la velocidad en la atmósfera más que los aeroshells tradicionales.

Esto no solo permitirá cargas útiles más pesadas, sino que también permitirá aterrizar a altitudes más altas. También se puede usar para traer objetos masivos de la órbita terrestre, como objetos de la Estación Espacial Internacional. La NASA dice que la tecnología también podría usarse para recuperar los activos del cohete después del lanzamiento.

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diseño HIAD

Un dispositivo HIAD consta de una estructura inflable que es capaz de mantener su forma frente a las fuerzas de tracción. También tiene un sistema de protección térmica flexible y seguro que protege contra la acumulación de calor durante el reingreso. Su estructura está formada por una capa de anillos concéntricos comprimidos que forman una estructura cónica.

Según la NASA, estos anillos están hechos de fibras sintéticas trenzadas que son 15 veces más fuertes que el acero. Todo el sistema es plegable, plegable y desplegable, lo que significa que ocupa menos espacio en los cohetes. Esto permite que su diseño sea escalable también.