El 20 de julio de 1969, Buzz Aldrin y Neil Armstrong aterrizaron en la Luna en el Mar de la Tranquilidad. El coronel John Casper escuchó el aterrizaje en la radio de la cabina de su caza.
Exactamente 53 años después, Casper pronunció una conferencia sobre su nuevo libro, «The Sky Above», así como sobre el pasado, presente y futuro de los viajes espaciales, en el Auditorio Anderson de Montreal. Habló sobre sus experiencias en el espacio y lo humilde que se sintió al ver la Tierra desde arriba.
«Increíbles, increíbles vistas», dijo Casper. «Todos somos una familia humana viviendo juntos en este planeta».
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A la luz de las imágenes del Telescopio Espacial James Webb recientemente publicadas, Casper comparó la nueva información con fotos antiguas del Telescopio Hubble.
Casper dijo que el Telescopio James Webb, que se lanzó en diciembre, podrá mirar hacia el interior del universo usando una cámara infrarroja. Dado que los humanos no pueden ver en el infrarrojo, las computadoras de la NASA colorean las fotos.
Según Casper, se han identificado más de 10.000 galaxias en una región del universo, captada por el Telescopio Espacial Hubble en 2004, que antes se creía oscura.
Casper voló cuatro misiones en el transbordador espacial, tres como comandante de tripulación. Antes de su paso por la NASA, tuvo una distinguida carrera como piloto de combate y de pruebas. El 20 de julio, entrelazó detalles de su fe religiosa y sus luchas para perseguir sus sueños con historias de sus experiencias.
En 1984, Casper fue seleccionado como astronauta en la NASA. Ese año, se seleccionaron 17 astronautas entre 15.000 postulantes.
Antes de su primera misión, superó la tragedia de perder amigos y camaradas en el desastre del Space Odyssey Challenger mientras actuaba como mentor de la familia de la tripulación. Esta experiencia se quedó con él, especialmente cuando llegó el momento de ir al espacio.
“Nunca descansé durante esos ocho minutos y medio”, dijo, refiriéndose a la alegría de ser puesto en órbita.
Casper dijo que cuando faltaban 90 minutos para dar la vuelta a la Tierra, la nave espacial se volcó, lo que provocó que la nave reflejara la luz del sol. Durante sus cuatro viajes, fue testigo de 16 amaneceres y atardeceres e innumerables vistas hermosas.
Después de retirarse de los vuelos espaciales, Casper continuó trabajando en la NASA. En 2003, fue testigo de un segundo desastre cuando el transbordador espacial Columbia se rompió al volver a entrar en la atmósfera. Pasarían tres años y medio de pruebas y rediseño antes de que la NASA pudiera lanzar otro transbordador espacial.
“Este accidente fue un claro recordatorio de que lo que hacemos en el programa espacial está al límite de las capacidades humanas”, dijo Casper. «Es difícil, complicado y muy peligroso».
Después de 30 años y 135 vuelos, Casper sabía que la era del transbordador espacial había terminado, pero ese no era necesariamente el final de los viajes espaciales. Habló sobre el proyecto Artemis de la NASA, que tiene como objetivo plantar un módulo de comando en la superficie lunar en un esfuerzo por aprender a vivir en otros mundos.
Kasper dijo que la NASA y Estados Unidos también tienen el objetivo de llevar humanos a Marte para fines de siglo.
«Experimentar nuevos mundos con nuestros propios ojos es parte de la base de la exploración», dijo Casper. “Continuaremos explorando y descubriendo qué hay ahí fuera”.
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