Puede que el año sea joven, pero en los primeros dos meses de 2024 no han faltado imágenes impresionantes desde más allá de las estrellas.
Galaxias caóticas y arremolinadas, lunas volcánicas violentas, eclipses marcianos y un alunizaje histórico han cautivado a la humanidad y nos han recordado la majestuosidad y el misterio del vasto cosmos. Nos esperan muchos más descubrimientos celestiales durante el próximo año, pero ¿por qué no detenernos y apreciar lo que ya sucedió?
Mira las imágenes más impresionantes jamás tomadas desde el espacio en 2024.
Galaxias espirales capturadas por Webb
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha proporcionado numerosas imágenes cósmicas espectaculares del espacio profundo desde su primer lanzamiento en 2021.
El 29 de enero se publicaron 19 imágenes que representan galaxias espirales. La colección representa millones de estrellas agrupadas en luz infrarroja cercana y media en los centros de las galaxias, el último ejemplo de las asombrosas capacidades de la Web para revelar los rincones distantes y misteriosos de nuestro universo.
Los astrónomos han podido observar estas galaxias espirales cercanas durante décadas, pero esta es la primera vez que se ponen a disposición del público imágenes de ellas, según la NASA.
Erupciones volcánicas en Iowa, la luna de Júpiter
La tercera luna más grande de Júpiter, Io, es el mundo con mayor actividad volcánica de nuestro sistema solar.
Cientos de volcanes hacen erupción fuentes de lava.
A principios de este mes, el orbitador Juno de la NASA voló muy cerca de la Luna para observar de cerca su actividad volcánica.
Lo inusual es el descubrimiento: explosiones de actividad volcánica, imponentes picos montañosos con sombras bien definidas y lagos volcánicos, algunos de los cuales pueden tener sus propias islas, dijo la NASA.
Los científicos esperan que las imágenes les ayuden a aprender más sobre este mundo relativamente misterioso y lo que se esconde debajo de su superficie.
Eclipse en Marte
Mientras los terrícolas nos preparamos para un raro eclipse solar total que cruzará América del Norte, Marte recientemente tuvo su propio eclipse.
Un timelapse de fotografías tomadas por el rover Perseverance de la NASA el 8 de febrero muestra la pequeña luna en ruinas del Planeta Rojo, Fobos, pasando frente al sol, mucho más grande.
El tamaño y la forma de la luna (aproximadamente 17 millas de largo en su lado más largo) no cubrirán completamente el disco solar para crear un eclipse solar total en la trayectoria de la Tierra el 8 de abril.
Esta no es la primera vez que los exploradores de Marte observan a Fobos en curso de colisión con el Planeta Rojo, que pasa frente al Sol en Marte. Pero cada vez que se observan estos eclipses, los científicos pueden medir cambios sutiles en la órbita de Fobos a medida que se acerca ese fatídico día.
No te preocupes: los conflictos que se avecinan en el mundo no ocurrirán durante nuestra vida.
Muestras del asteroide Bennu
La NASA tardó meses en acceder a las muestras enviadas a la Tierra desde el distante asteroide Bennu.
Esto se debe a que el desmontaje del TAGSAM, un mecanismo de adquisición de muestras táctil utilizado para recolectar muestras, se suspendió cuando dos sujetadores se atascaron.
Pero cuando los científicos finalmente lograron vislumbrar lo que había regresado la nave OSIRIS-REx, quedaron atónitos: los 121,6 gramos (4,3 onzas) de polvo y guijarros recolectados de Bennu representaron la mayor colección de muestras cósmicas jamás encontradas más allá de la Luna.
La foto de arriba muestra una vista de las ocho placas de muestra que contienen el material final del asteroide.
La NASA dice que estudiar el material recolectado del asteroide rico en carbono ayudará a los investigadores a comprender mejor los eventos que llevaron a la formación de planetas y la vida en la Tierra.
Un quásar devorador de sol con un agujero negro supermasivo
Bueno, podría ser una representación de un artista en lugar de una imagen real, pero la escena es nada menos que increíble.
Representado en sentido artístico es 500 billones de veces más brillante y 17 mil millones de veces más grande que nuestro Sol. De hecho, los científicos australianos que lo descubrieron creen que un quásar con un agujero negro supermasivo en su centro podría tragarse el equivalente a nuestro sol cada día.
Los agujeros negros son notoriamente difíciles de estudiar y observar, pero los investigadores imaginan un lugar violento y caótico para la materia que se cree que es la más brillante del universo.
El histórico viaje de Odiseo a la luna
Durante una semana, el módulo de aterrizaje lunar Odysseus se instaló en la superficie de la luna, donde su posición lateral no le impidió enviar datos y fotografías al control de la misión en Houston.
Pero antes de que la nave espacial de máquinas intuitivas llegara a su destino, Odiseo mostraba numerosos selfies que mostraban vistas astrales e incluso la Tierra. La imagen de arriba es del jueves 2 de febrero. Tomada durante su descenso a la Luna el día 22, fue el primer aterrizaje de una nave espacial no construida comercialmente.
Intuition Machines, la empresa de Houston que construyó el módulo de aterrizaje, se despidió de Odiseo después de que la nave espacial finalmente se estropeara en Júpiter.
El aterrizaje marcó el comienzo de una nueva era de exploración lunar estadounidense, la primera desde que terminaron las misiones Apolo de la NASA en 1972. La agencia espacial estadounidense tiene diseños futuristas para sus misiones Artemis para explorar la luna en los próximos años.
Eric Lagatta cubre las últimas noticias y tendencias para USA TODAY. Comuníquese con él en [email protected]
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