Evidencia del nuevo acaparamiento de tierras de China en el Mar Meridional de China, en imágenes satelitales

China está construyendo varias características terrestres desocupadas en el Mar de China Meridional, según funcionarios occidentales, un movimiento sin precedentes que, según dicen, es parte del esfuerzo de larga data de Beijing para fortalecer sus reclamos sobre territorios en disputa en una región importante para el comercio mundial.

China ha construido arrecifes, islas y sistemas terrestres en disputa en el área controlada durante mucho tiempo, y los ha militarizado con puertos, pistas de aterrizaje y otra infraestructura. Los funcionarios han ofrecido imágenes de los primeros casos de un país que lo hace. En territorio no está ya ocupado. Advirtieron que las recientes actividades de construcción de Beijing representan un intento de avanzar a un nuevo nivel, aunque es demasiado pronto para saber si China está buscando militarizarlas.

La flota pesquera, que opera como una milicia marítima de facto bajo el control de las autoridades de Beijing, ha llevado a cabo operaciones de construcción en cuatro características desocupadas en las islas Spratly durante la última década, según los funcionarios, que pidieron no ser identificados. discutir información confidencial. Algunas dunas de arena y otras formaciones en la región se han expandido más de 10 veces en los últimos años, dijeron.

Las fotos satelitales compartidas con Bloomberg News muestran un buque naval chino que transporta una excavadora hidrohidráulica utilizada en proyectos de recuperación de tierras en Eldad Reef en Northern Spratlys en 2014, dijeron. Las imágenes mostraron grandes agujeros, montones de escombros y huellas de excavación en el sitio, que solo quedó parcialmente expuesto durante la marea alta, dijeron las autoridades.

Se han llevado a cabo actividades similares en Longiam Cay, también conocida como Panada Island, en Filipinas, donde se reforzó una característica con un nuevo muro perimetral en un par de meses el año pasado. Otras imágenes que proporcionaron mostraron cambios físicos tanto en Whitson Reef como en Sandy Cay, con características previamente sumergidas que ahora se encuentran permanentemente sobre la línea de marea alta.

Cuando se le pidió que respondiera a las afirmaciones, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en Beijing dijo: «La declaración relevante fue completamente fabricada de la nada».

Esta imagen satelital obtenida por Bloomberg News muestra un buque de guerra naval chino que transportaba una draga frente a Eldad Reef en 2014.

China reclama más del 80% del Mar de China Meridional según un mapa de 1947 que muestra las vagas marcas más tarde conocidas como la «línea de nueve guiones». Anteriormente ha afirmado que tiene el derecho soberano de construir en su propio territorio.

Las tensiones entre China y otros reclamantes en el Mar de China Meridional (Filipinas, Taiwán, Malasia, Indonesia, Vietnam y Brunei) han aumentado a lo largo de los años, ya que Beijing ha invertido mucho en buques de la armada y de la guardia costera para hacer cumplir sus reclamos. Las Islas Spratly, históricamente pequeñas y deshabitadas, tienen una gran importancia geopolítica porque son una de las rutas de navegación más transitadas del mundo y podrían tener una importancia militar, especialmente si las tensiones por Taiwán desencadenan una guerra regional.

Las acciones de China impulsaron a otros países de la región a aumentar el gasto en defensa y emprender esfuerzos de rescate. Según un informe de este mes de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, Vietnam ha ampliado las operaciones de dragado y recuperación en varios puestos de avanzada de Spratly este año.

Filipinas protestó este mes por el bloqueo de barcos chinos de dos arrecifes cerca de Reed Bank, un área en disputa donde los dos países han discutido un proyecto conjunto de exploración de petróleo y gas. El año pasado, Filipinas concentró sus embarcaciones en Whitson Reef, 175 millas náuticas (324 kilómetros) al oeste del país, luego de que una maniobra similar descubriera más de 200 embarcaciones militares chinas.

Las imágenes satelitales obtenidas por Bloomberg News muestran cambios físicos en la característica de terreno plano en Sandy Cay entre 2009 y 2021.

Mucho antes de la reciente escalada de tensiones, Beijing firmó una «declaración de conducta» no vinculante con los países del sudeste asiático en 2002 que instaba a las partes a evitar asentamientos en «islas, arrecifes, bajíos, cayos y otras características actualmente deshabitadas».

En 2016, un tribunal internacional respaldado por las Naciones Unidas dictaminó en un caso presentado por Filipinas que los reclamos de China no tenían base legal. China rechazó el fallo, diciendo que el tribunal carecía de jurisdicción y continuó enviando miles de barcos «pesqueros» a las características terrestres en disputa.

Estados Unidos ha criticado repetidamente las acciones de China en el Mar de China Meridional y ha tratado de desafiar sus reclamos territoriales a través de las llamadas actividades de navegación.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo este mes que EE. UU. está construyendo una postura de fuerza más letal como parte de los esfuerzos para garantizar que China no domine la región del Indo-Pacífico.

Dic. El 3, dijo, «China es el único país con la voluntad y cada vez más el poder de remodelar su región y el orden internacional para que se adapte a sus preferencias autoritarias». «Déjenme ser claro: no vamos a dejar que suceda».

(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y fue publicada desde un feed sindicado).