El estudiante de física de tercer año de la Universidad de Australia Occidental, que creció fascinado por las películas espaciales de ciencia ficción, tuvo su propia aventura galáctica rastreando asteroides ‘cercanos a la Tierra’ a través del cosmos como parte de una pasantía de tres semanas en la Universidad de Arizona en los EE. UU.
Ben Linston, de Wembley, se unió a un equipo en el Observatorio Planetario y Lunar de UArizona, donde ayudó a monitorear la ubicación de los asteroides que pasaban usando el Telescopio Infrarrojo Lejano de última generación de la NASA en la cima de Mauna Kea en Hawai.
La instalación está equipada con instrumentos infrarrojos de última generación, incluidos espectrómetros y cámaras que permiten a los científicos realizar estudios detallados de desechos espaciales antiguos y es lo suficientemente potente como para ver características en Marte.
«Hubo algunos momentos increíbles y fue una experiencia increíble: cuando estábamos en una gran conferencia sobre asteroides, cometas y meteoritos 2023 operando el telescopio en Hawái, estábamos haciendo el turno de noche en las computadoras en el vestíbulo de un hotel de Arizona», dijo Ben.
Imagen: SoyPuede parecer una toma de «estudiante normal en una computadora portátil», pero la toma muestra a Ben Linston monitoreando el espacio de forma remota en busca de asteroides. Uso del Telescopio Infrarrojo Lejano de última generación de la NASA en Hawái durante una conferencia espacial en Arizona.
«En ese momento observamos cuatro asteroides y fue sorprendente cuánto pudimos aprender al verlos pasar cerca de la Tierra, uno hecho principalmente de silicato y carbono, que luego pudimos confirmar con nuestros grandes conjuntos de datos en el laboratorio de Toscana».
Imagen: Un primer plano del asteroide observado desde el vestíbulo del hotel.
Ben, quien tiene una Licenciatura en Filosofía en Física Fronteriza, dijo que tomar un módulo de defensa planetaria con el Investigador Principal de OzGrav y el Director Científico Asociado del Telescopio Zadko, el Profesor David Coward, fue el catalizador de su experiencia en el extranjero.
«David ha sido increíble al involucrar a la UWA y a los estudiantes en el plan de estudios de conciencia de la situación espacial, y cuando vio lo impresionado que estaba, me tomó bajo su protección y me presentó el observatorio y el telescopio Zadko en Zingin como parte de mi curso», dijo Ben.
“Pude trabajar con el profesor Vishnu Reddy en el Laboratorio Lunar y Planetario de UArizona como parte del acuerdo de anfitrión desarrollado bajo el MOU entre UWA y la Universidad de Arizona.
«El trabajo del profesor Reddy se centra en los asteroides, meteoritos y meteoritos del Sistema Solar y en las formas de clasificarlos para ayudar a la Tierra a evitar futuros impactos de asteroides como el que se cree que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años».
En el extranjero, Ben conoce a Kelley Faust, una científica de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA y parte de un equipo de la NASA que detecta asteroides peligrosos y planifica estrategias para lidiar con ellos.
«Las tres semanas completas fueron una experiencia increíble y estoy muy agradecido con UWA y David por hacer que esto suceda. No estoy muy seguro de lo que depara el futuro, pero creo que definitivamente habrá tiempo de regreso en Estados Unidos», dijo Ben.
Imagen: Qué sucede cuando las rocas espaciales golpean la Tierra… Ben en un cráter de meteorito en el norte de Arizona.
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