El telescopio James Webb encuentra estrellas jóvenes que esconden secretos de nuestro Sol

El nuevo descubrimiento ayudará a investigar cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas puede afectar el crecimiento de los planetas.

Lo que parecen montañas escarpadas a la luz de la luna al anochecer es en realidad el borde de la cercana región de formación estelar NGC 3324 en la Nebulosa Carina. (Foto: NASA)

Por India Today Escritorio web: Meses después de que el Telescopio James Webb observara los Pilares de la Creación, los científicos profundizaron en las primeras imágenes icónicas y descubrieron nuevos secretos. Los datos revelan docenas de chorros energéticos y salidas de estrellas jóvenes previamente oscurecidas por nubes de polvo.

El nuevo descubrimiento ayudará a investigar cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas puede afectar el crecimiento de los planetas. Los Pilares de la Creación, un vivero de estrellas jóvenes y recién nacidas, se encuentran en el borde de una cavidad gaseosa gigante dentro del cúmulo estelar NGC 3324.

Aunque la región había sido observada por el telescopio Hubble en el pasado, permaneció envuelta en misterio hasta que James Webb echó un vistazo más de cerca al telescopio. El observatorio más poderoso del mundo ha atisbado a través del oscuro polvo y ha arrojado nueva luz sobre cómo se forman las estrellas. Reveló viveros estelares en ciernes y estrellas individuales que estaban completamente ocultas en las imágenes de luz visible.

Leer también | Un ataque con un micrometroide en la estación espacial podría causar una fuga en la Soyuz

«La Web nos da una instantánea de cuánta formación estelar está ocurriendo en un rincón muy común del universo», dijo Megan Reiter, astrónoma de la Universidad Rice. Houston, quien dirigió el estudio.

Mediante el análisis de datos de longitudes de onda específicas de luz infrarroja, los investigadores descubrieron dos docenas de flujos de salida previamente desconocidos de estrellas muy jóvenes. Las observaciones de Webb descubrieron una galería de objetos que van desde diminutas fuentes hasta gigantes llameantes que se extienden a años luz de sus estrellas en formación. Muchas de estas protoestrellas están preparadas para convertirse en estrellas de baja masa como nuestro Sol.

El coautor del artículo, Nathan Smith, de la Universidad de Arizona, dijo que chorros como estos son signos de una parte muy emocionante del proceso de formación estelar. Solo los vemos cuando la protoestrella se acumula activamente. La sensibilidad incomparable de Webb le permite observar regiones más distantes, mientras que su optimización infrarroja sondea la muestra de polvo en niveles más jóvenes.

Leer también | Explicado: ¿Puede la energía de fusión ayudar a combatir el cambio climático?

«Esto abre la puerta a lo que es posible en base a la observación de esta población de estrellas recién nacidas en los entornos más comunes del Universo, invisibles para el Telescopio Espacial James Webb. Ahora sabemos dónde buscar a continuación para explorar qué variables son importantes para la formación de Estrellas similares al Sol”, agregó Reiter.

Los astrónomos también están obteniendo información sobre cuán activas son estas regiones de formación de estrellas, incluso durante períodos de tiempo relativamente cortos.

Leer también | Juno enviará imágenes de Io, el lugar más volcánico del Sistema Solar