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La Meca: Para millones de musulmanes de todo el mundo, hacer la peregrinación a La Meca para el Hajj fue difícil. Sin embargo, Arabia Saudita ha instalado una nueva infraestructura de transporte que garantiza un viaje mucho más tranquilo y un acceso más fácil a los lugares más sagrados del Islam.

Como casi 2,5 millones de peregrinos acuden a La Meca desde la ciudad portuaria de Jeddah, en el Mar Rojo, o desde la ciudad santa de Medina, su enfoque es inquebrantable: completar su peregrinaje.

El Hajj, el quinto pilar del Islam, es una peregrinación obligatoria para los musulmanes física y económicamente capaces de realizar al menos una vez en la vida. Históricamente, los peregrinos viajaban durante semanas o incluso meses en caravanas, cruzando vastos mares y desiertos.

A lo largo de los siglos, a medida que surgían y caían civilizaciones, naciones e imperios, la responsabilidad de proteger y servir a los peregrinos que realizaban el Hajj y la Umrah pasó de una persona a otra.

Hoy, el moderno Reino de Arabia Saudita continúa con esta tradición, logrando avances significativos en los servicios prestados a los peregrinos, particularmente en términos de tecnología e infraestructura de transporte.

Una parte importante de esto es la conexión perfecta entre las ciudades de La Meca y Medina y los lugares sagrados de La Meca. Arabia Saudita ha logrado esto al garantizar un fácil acceso, conveniencia y un tiempo de viaje mínimo.

Al llegar a La Meca, Amira Alnajjar, una peregrina de Dammam, optó por el modo de transporte más simple y moderno: el tren de alta velocidad de Haramain o HHR.

«Ir en tren fue una gran elección», dijo Alnajjar a Arab News. Le impresionó especialmente la nueva estación de tren, que recuerda a un aeropuerto, y el personal, que fue de gran ayuda.

La red ferroviaria de 450 km de HHR conecta La Meca con Medina a través de cinco estaciones que incluyen Al-Sulaimaniyah en Jeddah, el Aeropuerto Internacional Rey Abdullah y la Ciudad Económica Rey Abdullah. La mayoría de los peregrinos se unen al tren en Medina o Jeddah.

Desde su inauguración oficial en 2018, los trenes HHR han alcanzado velocidades de hasta 300 km/h, reduciendo significativamente el tiempo de viaje entre las ciudades santas. Lo que antes tomaba más de cuatro horas en auto ahora toma la mitad en tren.

De manera similar, el viaje de Jeddah a Makkah, que solía tomar horas debido al tráfico, ahora se realiza en menos de una hora en tren.

Conocido por sus comodidades modernas y cómodas, HHR ofrece amplios asientos, entretenimiento en la habitación y diversas comodidades.

Refal Amin, un peregrino de Mina, dijo a Arab News que «es una forma mucho más segura y fácil de llegar a La Meca», destacando la mejora significativa en comparación con su primer Hajj hace dos décadas.

Amin, administrador de una escuela privada, dijo que prefiere HHR sobre otros modos de transporte debido a su limpieza, velocidad y conveniencia, que se compara favorablemente con los trenes en Europa.

«Es una especie de hospitalidad, en mi opinión», dijo a Arab News. “Cuidar de nuestros peregrinos es parte de nuestra naturaleza saudita. Al proporcionar sistemas de rieles de alta calidad, le damos a nuestros huéspedes un valioso regalo.

Dentro de los lugares más sagrados de La Meca, el tren Mashir, también conocido como Metro de La Meca, juega un papel importante en el transporte de peregrinos entre los lugares sagrados de Mina, Arafat y Mustalifa durante el Hajj, lo que reduce la congestión del tráfico.

La vía férrea de 18 km de longitud da cabida a miles de peregrinos cada hora. Desde su creación en 2010, el diseño y funcionamiento del tren Mashair se ha centrado en facilitar el movimiento de los peregrinos, reduciendo la congestión durante el embarque y desembarque.

Ofreciendo múltiples autocares espaciosos y salidas frecuentes, esta red incorpora comodidades y tecnologías modernas, como asientos cómodos y aire acondicionado para mejorar la experiencia general de la peregrinación.

En 2022, el tren Masheir transportó cada hora unos 70.000 peregrinos entre Mina y Arafat, a razón de 3.000 peregrinos por viaje, para un total de 2,35 millones de peregrinos a lo largo de la temporada.

Tanto HHR como Mashair Train son operados por Saudi Arabian Railways, que ha aumentado el número de viajes de HHR para Hajj, brindando más de 3400 viajes y más de 1,5 millones de asientos a todas las estaciones entre Makkah y Medina, para un total de 126 viajes diarios.