El mes pasado, el satélite Surface Water and Ocean Terrain (SWOT) de la NASA se puso en órbita a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Una vez que esté completamente en línea, la nave espacial proporcionará mediciones de elevación del agua superficial de la Tierra con un detalle sin precedentes. Antes de hacer eso, FODA necesitaba implementar conjuntos de antenas masivos que permitieran realizar esas mediciones precisas. La NASA dice que el despliegue inicial salió bien, y SWOT tiene algunas cámaras para que puedas ver de nuevo. La implementación tomó varios días, pero afortunadamente, puede verla a alta velocidad.
SWOT se lanzó el 16 de diciembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Después de alcanzar la órbita, el satélite debe emerger en su forma final. Como la mayoría de los satélites, tenía paneles solares para extender, pero solo tomó unos 10 minutos. El trabajo principal involucró el uso del instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). DAFO utiliza esta herramienta Mide el 90% del agua del mundo – Si algo sale mal con Karin, la misión está en peligro.
El equipo supervisó de cerca a Karin durante el despliegue, que duró cuatro días. Se basaron en datos de telemetría e imágenes de las cuatro cámaras de la nave espacial. Estos no son instrumentos científicos: los ingenieros de JBL modificaron cámaras de grado comercial y las montaron en el casco para registrar el conjunto de antenas y los paneles solares del automóvil. Es por eso que tenemos esta ingeniosa proeza de expandir los brazos articulados de los satélites.
En el video, se pueden ver brazos de antena emergiendo de cada lado de la nave espacial. El video en realidad consiste en una serie de fotografías fijas, pero fueron tomadas durante cuatro días, haciendo la línea de tiempo del proceso. La NASA dice que el proceso Finalizó el 22 de diciembreLas dos antenas están espaciadas a 33 pies (10 metros) de distancia.
Las antenas de banda Ku de SWOT emiten señales de radio hacia la Tierra, enfocándose en el mismo ancho de 60 millas de la Tierra. Las señales de las antenas regresan en diferentes momentos, y al combinar esa diferencia de fase con la longitud de onda del radar y la distancia entre las antenas, se puede calcular con precisión la altura del agua. Es por eso que las antenas tienen que estar al final de largos mástiles que tardan cuatro días en colocarse en órbita de manera segura. Pero al hacerlo, SWOT comienza a escanear las aguas superficiales, revelando corrientes y remolinos que antes eran imposibles de mapear desde el espacio. Los científicos esperan que los datos de FODA ayuden a arrojar luz sobre los efectos del cambio climático y el aumento del nivel del mar.
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