Washington: La NASA ha anunciado que su misión Psych, cuyo objetivo es explorar un asteroide rico en metales, está en camino de aterrizar en octubre.

La misión Psyche es una misión a un asteroide único rico en metales del mismo nombre que orbita el Sol entre Marte y Júpiter.

Está previsto que la sonda se lance a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX el 5 de octubre a las 10:38 a. m. EDT desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

El trabajo podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman los planetas.

Los paneles solares de la nave espacial están plegados como una envoltura. Se carga gas xenón, el combustible para el viaje al cinturón de asteroides. Los cuatro propulsores han pasado sus pruebas finales. Los ingenieros han confirmado que una enorme antena de alta ganancia está configurada para transmitir datos. El software está probado y listo.

Los instrumentos científicos (un generador de imágenes multiespectral, un magnetómetro y un espectrómetro de rayos gamma y neutrones) sondearán la psique del asteroide, dijo la agencia.

«Estas tareas exigen que muchas personas realicen un trabajo muy meticuloso, riguroso y motivado personalmente», dijo en un comunicado Lindy Elkins-Daunton, investigadora principal de psicología de la Universidad Estatal de Arizona.

«Estoy listo para ser feliz. Todos lo estamos, pero aún no estamos eufóricos. ¡Comencemos y establezcamos comunicación, luego podremos gritar, saltar y abrazarnos!»

Dentro de dos semanas, los técnicos comenzarán a trasladar el transbordador sobre su carenado de carga útil (el cono en la parte superior del cohete) a las instalaciones de SpaceX en el Centro Kennedy.

READ  Un impresionante 'Cometa Diablo' podría fotobombardear durante el eclipse solar total de abril

Después de escapar de la gravedad de la Tierra, Psyche utilizará propulsión solar para realizar su viaje de seis años hacia el asteroide. El eficiente sistema de propulsión funciona acelerando y expulsando átomos cargados, o iones, del gas neutro xenón, creando un empuje que impulsa lentamente la nave espacial con una fuerza similar a la de sostener una sola batería AA en la mano.

Recientemente, los técnicos cargaron 1.085 kilogramos de xenón en la nave espacial en aproximadamente dos semanas.

Con aproximadamente 279 kilómetros de diámetro en su punto más ancho, el asteroide Psyche ofrece una oportunidad única para explorar un cuerpo rico en metales que podría ser parte de un núcleo planetario, la piedra angular de un planeta primitivo.

Una vez que la nave espacial llegue a Cyke en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, pasará unos 26 meses orbitando el asteroide, recopilando imágenes y otros datos que brindarán a los científicos más información sobre su historia y lo que ha sido de él.