de la NASA Telescopio espacial Spitzer Sirvió a la comunidad astronómica durante 16 años. Desde su lanzamiento en 2003 hasta el final de sus operaciones en enero de 2020, sus observaciones infrarrojas han inspirado demasiados descubrimientos científicos para enumerarlos.
Los telescopios infrarrojos deben enfriarse para funcionar y, finalmente, se quedó sin refrigerante. Pero ese no es el final de la misión; Continuó operando en modo «caliente», donde las observaciones fueron limitadas. Su misión solo se completó cuando se alejó demasiado de la Tierra para comunicarse de manera efectiva.
Ahora la NASA está considerando reiniciar el telescopio.
Spitzer es uno de los cuatro poderosos observatorios espaciales Programa de Grandes Observatorios de la NASA. Los otros tres son el Hubble, el Observatorio de rayos X Chandra y el Observatorio de rayos gamma Compton. Juntos, incluyen rayos gamma, rayos X, luz visible, luz ultravioleta e infrarrojos. (Las ondas de radio se detectan fácilmente desde la Tierra). Compton fue desorbitado en 2000, y el Hubble y el Chandra todavía están en funcionamiento.
Aunque JWST es un instrumento infrarrojo más poderoso que Spitzer, su tiempo de observación es mucho más exigente. Además, no todas las observaciones requieren un poder tan extremo. Si Spitzer está operativo, aún puede hacer observaciones científicamente valiosas.
Pero ahora la NASA cree que Spitzer puede volver a ponerse en acción. Ellos han dado Actividad espacial Rea Una STTR (Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas) de $250,000 para construir la Misión de Resurrección de Spitzer (SRM). La SRM viajará a la ubicación de Spitzer, la reparará y la restaurará para las operaciones de monitoreo.
«Será la misión robótica más compleja jamás realizada por la humanidad».
Shaun Usman, astrofísico y director ejecutivo de Rhea Space Activity
Spitzer sigue la órbita heliocéntrica hacia atrás de la Tierra inusual, en lugar de una órbita geocéntrica como el Hubble. Con el tiempo, Spitzer se desvió y, en 2016, tuvo que girarse en un ángulo extremo para interactuar con la Tierra. Pero los paneles solares no están completamente iluminados, lo que limita las operaciones. Finalmente, el 30 de enero de 2020, la NASA envió una señal de apagado al telescopio y declaró completa la misión.
El telescopio orbita alrededor del Sol a una distancia de una UA y ahora está a dos UA de la Tierra al otro lado del Sol.
Entonces Spitzer se sienta con su equipo intacto, pero sin un enfriador, luchando por reunir suficiente energía solar para hacer cualquier cosa. Pero está en modo seguro, no muerto. La tarea STR solucionará esto.
STR es una misión de telerrobótica y viajará 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) para encontrarse con Spitzer. «El Spitzer Resurrector está diseñado para reiniciar Spitzer, garantizar que se restaure a sus capacidades de rendimiento originales y luego permanecer cerca para actuar como un retransmisor de datos de alta velocidad a la Tierra, restaurando Spitzer a su máximo rendimiento», dijo Rhea Space Activity. En un comunicado de prensa.
Si tiene éxito, sería un logro notable. La capacidad de dar servicio a las naves espaciales de esta manera sería otro avance significativo en las capacidades de la astronomía espacial.
Antes de que terminara la misión, Spitzer tenía una gran demanda entre los astrónomos cuando observaban el tiempo. Una vez que vuelva a estar en funcionamiento, el telescopio sin duda volverá a estar ocupado con observaciones astronómicas. Pero el papel de Spitzer era encontrar y clasificar objetos cercanos a la Tierra, en los que el telescopio ayudó a ser pionero con sus capacidades infrarrojas.
El esfuerzo por revivir Spitzer es parte del Ensamblaje y fabricación de servicios en el espacio (ISAM) y las técnicas utilizadas por el STR están siendo exploradas por la Fuerza Aérea (DAF) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Entonces STR también sirve como una descripción técnica para esas técnicas.
«Las implicaciones de ISAM para revivir a Spitzer son asombrosas», dijo Shawn Osman, astrofísico y director ejecutivo de Rhea Space Activity. «Esta será la misión robótica más compleja jamás realizada por la humanidad. Cuando era joven en la década de 1990, vi a los astronautas estadounidenses reparar el Telescopio Espacial Hubble (HST), el primer gran observatorio, y ahora la Actividad Espacial Rhea ha recibido la oportunidad de extender la vida útil del último gran observatorio, el Telescopio Espacial Spitzer, con un telescopio. . Spitzer Me siento honrado de ser co-investigador en esta ambiciosa misión, el Dr. Giovanni Fazio, Investigador Principal de la Cámara de Rayos Infrarrojos (IRAC ).
El instrumento IRAC de Spitzer fue un instrumento prolífico y sus datos dieron lugar a miles de artículos científicos. Si bien este trabajo restaurará el funcionamiento de Spitzer, en realidad no se conectará al telescopio, por lo que no se puede agregar refrigerante. El telescopio aún se controlará en modo cálido, por lo que IRAC solo operará en sus dos bandas estrechas de longitud de onda, no en el espectro completo de las cuatro bandas de las que es capaz.
La NASA ha otorgado la Fase 1 STDR a la actividad espacial REA, seguida de RSA Fase 2 STDR. Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que Spitzer pueda volver a estar operativo, y ni RSA ni la NASA han proporcionado un cronograma de cuándo se llevará a cabo la misión.
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