Un pulso inusualmente brillante y sostenido de radiación de alta energía que pasó junto a la Tierra el domingo 9 de octubre ha fascinado a los astrónomos de todo el mundo. Las emisiones están formadas por un estallido de rayos gamma (GRB), uno de los eventos más brillantes jamás registrados, es la clase de explosión más poderosa del cosmos.

El estallido, conocido como GRB 221009A, proporcionó un comienzo inesperadamente emocionante para el 10º Simposio Fermi, una reunión de astrónomos de rayos gamma que se está llevando a cabo actualmente en Johannesburgo, Sudáfrica. Se estima que la señal, que se originó en la dirección de la galaxia Sagitta, viajó 1.900 millones de años para llegar a la Tierra.

El domingo, hora del este, una ola de rayos X y rayos gamma barrió el sistema solar, activando los detectores a bordo del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, el Observatorio Neil Gehrels Swift y la nave espacial Wind, entre otros. Telescopios de todo el mundo han regresado al sitio para estudiar las secuelas y continúan las nuevas observaciones.

Los astrónomos creen que es el primer grito de algo completamente nuevo. agujero negro El núcleo de una estrella masiva se ha derrumbado por su propio peso. Bajo estas condiciones, el agujero negro en crecimiento produce fuertes chorros de partículas que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Cuando los chorros vuelan por el espacio y atraviesan la estrella, producen rayos X. Rayos gamma.

El telescopio de rayos X de Swift capturó el resplandor de GRB 221009A una hora después de que se detectara por primera vez. Los anillos brillantes son el resultado de los rayos X dispersos de las capas de polvo de nuestra galaxia que de otro modo serían imperceptibles en la dirección de la explosión. Crédito: Crédito: NASA/Swift/A. Beardmore (Universidad de Leicester)

La explosión proporcionó la primera oportunidad de observación a largo plazo para un vínculo entre dos experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional: el telescopio de rayos X NICER de la NASA y el Monitor de detección de imágenes de rayos X All-Sky (MAXI) de Japón. Activado en abril, el enlace se llama Orbiting High-Energy Monitor Alert Network (OHMAN). Esto permite que NICER se adapte rápidamente a las erupciones detectadas por MAXI, que anteriormente requería la intervención de científicos en el terreno.

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Zaven Arzoumanian, director científico de NICER en Goddard, dijo: “OHMAN proporcionó una advertencia automática que permitió a NICER realizar un seguimiento dentro de las tres horas posteriores a la visibilidad de su telescopio. Las perspectivas futuras pueden resultar en un tiempo de respuesta de varios minutos.

Roberta Pillera, miembro de la colaboración Fermi LAT y estudiante de doctorado en la Universidad Politécnica de Bari, Italia, quien dirigió la comunicación inicial sobre la explosión. dijo, «Este estallido está mucho más cerca que los GRB típicos, lo que es emocionante porque nos permite detectar muchos detalles que de otro modo serían demasiado débiles para ver. Pero este es uno de los estallidos más enérgicos y luminosos jamás vistos, independientemente de la distancia, lo que hace es doblemente emocionante.