En el invierno de 1909, un grupo de tártaros de Rusia esperaba el permiso de los representantes del Imperio Otomano en Bombay para realizar el Hajj. Este fue un momento en que la ciudad de las Indias Occidentales era un importante punto de partida para los peregrinos musulmanes del Imperio Ruso. Un cónsul ruso también estaba en la ciudad especialmente para ayudarlos. Entre el grupo que esperaba partir en noviembre de 1909 había un joven japonés que hablaba un ruso perfecto: Mitsudaro Yamaoka Kotaro.
Los tártaros veían a Yamoka con cierta desconfianza, y no sin razón. Yamaoka se encargó de recopilar inteligencia en Manchuria antes de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-’05. Más concretamente, después de la victoria de Japón sobre Rusia en la guerra, se le asoció con el Dragón Negro, un grupo paramilitar ultranacionalista que se acercó a los musulmanes de todo el mundo. Es posible, entonces, que no fuera un verdadero peregrino cuando llegó a Bombay.
La batalla encontró a Yamaoka temprano. Nacido en Fukuyama, prefectura de Hiroshima en 1880, Yamaoka se matriculó en el departamento de lengua rusa de la entonces recién fundada Escuela de Idiomas Extranjeros de Tokio (ahora Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio). «El año en que se graduó… estalló el conflicto ruso-japonés, por lo que se inscribió como soldado voluntario». El erudito japonés Hirofumi Ogi escribió en un artículo de 1998 Título: Umar Mitsudaro Yamaoka (1880-1959): Estudio de su pensamiento y aportes al Tawa. «Se fue al frente como intérprete militar con la Décima División».
Después de la guerra, Yamaoka se quedó en Manchuria y enseñó ruso a los oficiales que trabajaban en la administración militar japonesa. “Después del regreso del gobierno militar en 1907, viajó a las fronteras de Corea, China y Rusia, donde participó activamente en la propaganda sintoísta hasta que regresó a Japón en 1908”, agregó Oki. Mientras aún estaba en la frontera, Yamaoka se convirtió en miembro del Dragón Negro, o Heilong Jiang, un ejército subsidiario llamado así por el nombre chino del río Amur.
La victoria japonesa en la guerra de 1904-’05 sirvió de inspiración a las poblaciones coloniales de todo el mundo. «Ningún evento simbolizó más el nuevo estatus de Japón en el escenario mundial que la derrota de la Rusia imperial en la guerra ruso-japonesa de 1904-5», escribió el profesor e historiador de UCLA Nile Green en 2013 en Forgotten Futures: Indian Muslims in the Trans. -Giro islámico a Japón. «Desde Estambul hasta Teherán, desde Kabul hasta Singapur, los antiimperialistas musulmanes saludaron la victoria de Japón como testimonio de la vulnerabilidad de los imperios de Europa».
Los japoneses aprovecharon esta ventaja centrándose desde el principio en los musulmanes de China. En 1909, los Dragones Negros se acercaron al exiliado tártaro del Volga y al escritor Abdureshit Ibrahim, que estaba tratando de organizar a los tártaros de Crimea y comenzar una rebelión contra el zar ruso.
camino al cambio
Ibrahim, quien hizo varios intentos de establecerse en lo que entonces se conocía como Constantinopla, se reunió por primera vez con miembros del gobierno japonés durante una visita a Tokio antes de la Guerra Ruso-Japonesa. Durante este viaje, Ibrahim hizo declaraciones públicas críticas que no sentaron bien a los rusos. Los rusos lo acusaron de difundir propaganda y presionaron al Imperio Otomano para obligar al rebelde tártaro a abandonar Constantinopla. A principios de 1909, Ibrahim viajó a China, donde volvió a entrar en contacto con los japoneses.
Bajo la guía de los Dragones Negros, Yamaoka conoció a Ibrahim y decidió acompañarlo en la peregrinación a La Meca. Antes de Yamaoka, nadie de su país había realizado el Hajj, a pesar de dos casos documentados de japoneses convertidos al Islam. Para él e Ibrahim, la forma más fácil de llegar de Japón a La Meca era a través del puerto bien conectado de Bombay. A principios del siglo XX, los barcos de pasajeros y de carga de Japón continuaron haciendo escala en el puerto de las Indias Occidentales.
Ibrahim no es un extraño en Bombay Visitó la ciudad en 1908 y escribió sobre política india para periódicos turcos. Logró establecer buenas relaciones con los representantes del Imperio Otomano en la ciudad.
Yamaoka e Ibrahim llegaron a Bombay a principios de noviembre de 1909. El plan inicial del espía japonés era visitar los lugares sagrados musulmanes sin convertirse al Islam, pero Ibrahim reveló el secreto de su amigo japonés a los peregrinos tártaros. «Esto llevó a una confusión, donde fue testigo de la shahada (profesión de fe musulmana) e Ibrahim recibió una educación islámica inmediata», escribió el erudito islámico japonés Kojiro Nakamura en su artículo Primeros peregrinos japoneses a la Meca. Después de convertirse al Islam, Yamaoka se convirtió oficialmente en Omar Mitsutaro Yamaoka Kotaro.
Nakamura dice que gracias a las buenas relaciones de Ibrahim con las autoridades turcas, Yamaoka no solo recibió permiso para visitar La Meca y Medina, sino que la embajada otomana en Bombay también le regaló un boleto a Jeddah.
Los peregrinos partieron de la Puerta Amarilla de Bombay en la tercera semana de noviembre de 1909 y llegaron a Jeddah tres semanas después. Durante este tiempo, Yamaoka, una vez seguidor de la fe sintoísta, se convirtió en un musulmán practicante y devoto.
Una cálida bienvenida
Después de sobrevivir a los rigores del viaje a Jeddah, Yamaoka temía lo que le esperaba en las tierras santas musulmanas. “A pesar de entrar con éxito en La Meca con Ibrahim, Yamaoka, un converso al Islam en el camino, no se sintió en paz hasta que conoció a Murad, el patriarca de Ibrahim y compañero en la lucha tártara por la independencia. Maka durante mucho tiempo”, escribió Nakamura.
Gracias a Ibrahim, el peregrino japonés recibió una calurosa acogida en La Meca. «No solo tuvo una reunión especial y una cena con el hachemita Sharif Hussein, sino que también tuvo el privilegio de ver el interior de la Kaaba», agregó Nakamura.
Después de realizar el Hajj, Yamaoka visitó Beirut, Damasco y Constantinopla, y como fue el primer Hajj japonés, recibió una gran atención y hospitalidad en cada ciudad que visitó. Sus llamados públicos a un gran «despertar musulmán» fueron bienvenidos en el Imperio Otomano.
De regreso a casa, Yamaoka no tomó la misma ruta a través de Bombay y eligió Rusia, cuyo idioma conocía. Los rusos eran muy conscientes de su amistad con Ibrahim y lo mantuvieron bajo estricta vigilancia hasta que regresó a su propio país. No pudo visitar áreas de mayoría tártara y fue escoltado por la policía en su viaje más allá de Siberia hacia la costa rusa del Pacífico.
Explicando el Islam
Yamaoka dedicaría las próximas cinco décadas a ayudar a sus compatriotas a entender el Islam. Escribió varios artículos y libros sobre el Islam en japonés, describiendo el trato que recibió en La Meca como «un gran honor».
Una vez que sus hazañas se hicieron públicas, el ex espía se convirtió en una especie de celebridad en Japón. Los medios de comunicación patrocinaron sus giras por todo el país para hablar sobre sus viajes y su conversión al Islam. En 1912, publicó el primer libro japonés sobre el Hajj. También tradujo partes del Corán al japonés.
El período más productivo de Yamaoka como escritor se produjo unos años después de su regreso a Japón. «Comenzó a escribir sobre sus viajes y experiencias en 1920», escribió Hirofumi Ogi. «La mayoría de sus libros y artículos importantes fueron escritos y publicados durante este período». Sus obras no se han traducido al inglés, por lo que las referencias que hace a Bombay son accesibles solo para hablantes de japonés.
Después de la revolución bolchevique de 1917, unos pocos miles de musulmanes del antiguo imperio ruso buscaron refugio en Japón. Yamaoka se acercó a los tártaros y bashkires (un grupo étnico túrquico de Rusia) y los ayudó a reasentarse en su país.
Pero ni sus actividades de paz ni su promoción del Islam agradaron a las autoridades japonesas. «A pesar de la presión de las autoridades militares, participó activamente en las actividades islámicas en Japón y, en la primavera de 1938, fundó la Asociación Cultural Islámica», escribió Ogi, y agregó que Yamaoka también se acercó a la comunidad de habla rusa. Ayuda a construir la primera mezquita de Tokio. El proyecto se implementó en 1938 y el primer imán de la mezquita no fue otro que el amigo de Yamaoka, Abdurreshid Ibrahim, quien entonces se había convertido en ciudadano del Imperio japonés.
Ajay Kamalakaran es un escritor que reside principalmente en Mumbai. Es el becario Kalpalada 2022 en Historia y Literatura Clásica.
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