Más de 100 personas se reunieron para recordar al hombre que fue asesinado a tiros por un cartel en la ciudad fronteriza mexicana hace tres semanas durante el funeral de Shayed Woodard en Lake City, Carolina del Sur, el sábado 25 de marzo de 2023. (Foto AP/James Pollard)
Informe de James Pollard Associated Press/EE.UU.
LAKE CITY, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Las fotos de un pequeño jugador de fútbol americano aparecieron en una presentación de diapositivas. Una imagen de un joven sonriente adorna las camisetas conmemorativas. Pero el cuerpo de un estadounidense asesinado a tiros por el Cartel del Golfo en México hace tres semanas estaba protegido de los asistentes al funeral.
Más de 100 personas se reunieron el sábado para recordar a Shayed Woodard en el primer funeral de dos personas muertas en el ataque en la ciudad fronteriza de Matamoros. La despedida se produjo al final de un mes que debería haber incluido celebraciones de cumpleaños para el hombre asesinado días antes de que cumpliera 34 años durante un viaje por carretera en grupo muy unido para ayudar al pariente de Woodard a someterse a una cirugía estética.
En cambio, amigos y familiares se mezclaron en la alfombra granate del Templo Good News Deliverance en una tarde nublada en Lake City, Carolina del Sur. La ciudad de 6.000 habitantes atrajo la atención internacional a principios de marzo cuando Woodard y tres amigos asociados con el área fueron atacados a 1.400 millas de distancia.
El 2 de marzo, unos kilómetros más allá de la frontera, Latavia se dirigía a una cita médica en McGee cuando un vehículo chocó contra la camioneta del grupo. Varios hombres con chalecos tácticos y rifles de asalto los rodearon y se escucharon disparos.
Woodard y Gintel Brown murieron; McGee y Eric Williams sobrevivieron.
El ala Scorpions del cártel se disculpó en una carta obtenida por The Associated Press de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del estado de Tamaulipas.
En el funeral, los líderes espirituales rechazaron la idea de venganza.
«Te pedimos que nos des un corazón limpio. Porque no hay cartel, ni demonio, ni espíritu maligno, ni nadie que crea el infierno. Pero, Señor, te pedimos que nos libre del mal».
Allí, Nishika Simmons leyó un poema de carta para su prima, cuya «partida prematura» reunió a todos en «unidad». Ella recuerda su naturaleza dulce, su fortaleza mental y la seguridad que sentían los demás a su alrededor.
Otro poema que aparece en un panfleto dice que Woodard «quería celebrar este cumpleaños de manera diferente que nunca» en el «camino abierto» con música, risas y bromas.
«Si alguno de ustedes hubiera sabido el final, me habrían advertido que me quedara», continuó el poema. Pero esos planes son de mi amo y no se pueden retrasar.
El día tuvo sentimientos encontrados.
El pastor Hugh Samuels compartió palabras de consuelo para la familia, conmocionado por la repentina pérdida de Woodard y desconsolado por la llegada de su primo, McGee, quien sobrevivió a brutales secuestros. Una lectura del libro de Eclesiastés del Antiguo Testamento recordó a los participantes que hay «un tiempo para llorar y un tiempo para reír» y «un tiempo para llorar y un tiempo para bailar».
Aplausos y voces resonaron durante las poderosas canciones.
Samuels agradeció a Dios por unir a las personas en la muerte de Woodard, lo que dijo les recordó a las personas la incertidumbre del futuro.
“El hermano Shayed y otros tres fueron a México. Pero el Hijo del Hombre llamó a su hermano Shayed”, dijo Samuels. “No se nos promete dejar este lugar hoy. Nunca sabes cuándo Dios llamará tu nombre.
El cementerio estatal marcó el lugar de descanso final de Woodard, y su cuerpo fue entregado a las autoridades estadounidenses el 9 de marzo después de cruzar el puente internacional a Brownsville, Texas.
Desde entonces, los Woodard han recibido una gran cantidad de apoyo, dijo Colin Ramm, el abogado de la familia. En el funeral se leyeron tarjetas de condolencias de las autoridades locales. Una red activista cercana se comprometió a recaudar dinero. Ram prometió guiarlos a través de la caída de la injusticia.
«No se equivoquen, lo que sucedió en México fue un acto de terrorismo que afectó la vida de cuatro estadounidenses, cuatro habitantes de Carolina del Sur», dijo Ram a The Associated Press.
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James Pollard es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que pone a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos.
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