Washington- Un nuevo estudio ha demostrado un nuevo método que involucra terremotos profundos para medir la fluidez del manto terrestre.
Un estudio realizado por un científico de la Universidad de Chicago en los EE. UU. sugirió que puede haber una capa de roca sorprendentemente líquida en la base del manto superior de la Tierra.
El descubrimiento se realizó midiendo el movimiento sostenido registrado por sensores GPS en las islas tras un profundo terremoto en el Océano Pacífico cerca de Fiji, según un estudio publicado en la revista Nature.
«Aunque el manto constituye la mayor parte de la Tierra, no sabemos mucho al respecto», dijo Sanyoung Park, geofísico de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio.
«Creemos que podemos aprender mucho más al usar estos terremotos profundos como una forma de investigar estas preguntas», dijo Park.
Todavía sabemos sorprendentemente poco sobre la tierra bajo nuestros pies.
Lo más lejos que alguien pudo excavar fue unas siete millas y media antes de que el calor creciente derritiera la broca.
Entonces, los científicos tuvieron que usar pistas como cómo se mueven las ondas sísmicas para inferir las diferentes capas que componen el planeta, incluida la corteza, el manto y el núcleo, dice el estudio.
Medir con precisión qué tan viscosa es la capa del manto es algo que ha dejado perplejos a los científicos.
La corteza es la capa debajo de la corteza. Está hecho de roca, pero a temperaturas y presiones extremas a esa profundidad, la roca en realidad se vuelve viscosa y fluye muy lentamente, como la miel o el alquitrán.
«Queremos saber qué tan rápido fluye el manto porque afecta la evolución de toda la Tierra: afecta la cantidad de calor que retiene el planeta y cómo se reciclan los materiales de la Tierra con el tiempo», explicó Park.
«Pero nuestra comprensión actual es muy limitada e involucra muchas suposiciones», dijo Park.
Park pensó que podría haber una forma única de medir las propiedades del manto estudiando las réplicas de terremotos muy profundos.
La mayoría de los terremotos que escuchamos en las noticias son relativamente superficiales y se originan en la superficie de la Tierra.
Pero ocasionalmente, los terremotos ocurren a una profundidad de hasta 450 millas o 725 kilómetros (km) bajo tierra.
Estos terremotos no están bien estudiados ya que son superficiales porque no son destructivos para los asentamientos humanos.
Pero debido a que entraron en el manto, Park pensó que podrían proporcionar una forma de comprender el comportamiento del manto.
Park y sus colegas observaron el terremoto de 2018 frente a la costa de Fiji. El terremoto midió 8,2 en la escala de Richter, pero fue tan profundo, a una profundidad de 350 millas o 564 km, que no causó daños importantes. o muertes.
Sin embargo, cuando los científicos analizaron cuidadosamente los datos de los sensores GPS en varias islas cercanas, encontraron que la Tierra aún se movía después del terremoto, según el estudio.
En los meses posteriores a un terremoto, la Tierra sigue moviéndose, estableciéndose a raíz de la perturbación. Incluso después de varios años, Tonga se está moviendo lentamente hacia abajo a un ritmo de alrededor de 1 centímetro por año, dice el estudio.
«Puedes pensar en ello como un tarro de miel que lentamente vuelve a la normalidad después de sumergir una cuchara en él, y lleva años en lugar de minutos», dijo Park.
Esta es la primera observación sólida de ruptura después de terremotos profundos; El fenómeno se ha observado antes de terremotos superficiales, pero los expertos pensaron que el efecto sería demasiado pequeño para detectar terremotos profundos.
Park y sus colegas usaron esta observación para inferir la viscosidad del manto, dice el estudio.
Al examinar cómo la Tierra se ha deformado con el tiempo, encontraron evidencia de que una capa de unos 80 km de espesor es menos viscosa o «más fluida» que la que se encuentra debajo del manto superior. Capa.
Creen que la capa podría extenderse por todo el mundo, dijeron los investigadores.
Esta capa de baja viscosidad puede explicar algunas de las otras observaciones de los sismólogos, que sugirieron que las capas de roca «estancadas» no se mueven mucho, ubicadas a la misma profundidad en la base del manto superior.
«Esas características son difíciles de reproducir con modelos, pero la capa débil encontrada en este estudio hace que sea fácil de hacer», dijo Park.
El estudio también tiene implicaciones sobre cómo la Tierra conduce el calor, realiza ciclos y mezcla materiales entre la corteza, el núcleo y el manto a lo largo del tiempo.
«Estamos muy emocionados», dijo Park. «Hay mucho más por descubrir en esta técnica».
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