Los pulpos y los humanos descienden del mismo animal primitivo parecido a un gusano que vivió hace 518 millones de años, razón por la cual las criaturas de ocho extremidades pueden ser más inteligentes.
La criatura, llamada Facevermis yunnanicus, es el primer ejemplo de animales que evolucionan para perder partes del cuerpo que no necesitan y se vuelven menos inteligentes.
Un nuevo estudio dirigido por el Centro Max Delbrück de Berlín descubrió que los cerebros de los pulpos son similares a los humanos, ya que el tejido nervioso del animal marino contiene varios reguladores de genes diferentes llamados microARN (miARN) comparables a los de los vertebrados.
Los hallazgos muestran que los miARN, un tipo de gen de ARN, juegan un papel fundamental en el desarrollo de cerebros complejos.
Esto es lo que «nos conecta con el pulpo», dijo el coautor, el profesor Nicholas Rajewski, en un comunicado a SWS.
En comparación con varios vertebrados, los pulpos tienen una variedad de reguladores de genes llamados microARN (miARN) en su tejido nervioso, lo que significa que sus cerebros son similares a los humanos. Esto puede explicar su alta inteligencia.
Se sabe que los pulpos son inteligentes. Pueden usar herramientas, llevar cáscaras de coco como refugio, apilar rocas para proteger sus guaridas y usar tentáculos de medusas para protegerse, informa SWNS.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la inteligencia de los pulpos, aprendiendo a resolver acertijos y abrir frascos con tapa de rosca.
Recientemente incluso fueron filmados arrojándose piedras y bombas.
Los pulpos pertenecen a un grupo llamado cefalópodos, que incluye calamares y sepias.
El estudio analizó 18 muestras de tejido diferentes de pulpo muerto e identificó 42 nuevas familias de miARN, principalmente en el cerebro.
Genes conservados durante la evolución de los cefalópodos: una ventaja funcional para los primates.
«De hecho, se está produciendo mucha edición de ARN, pero no en áreas que creemos que son de interés», dijo Rajewski.
La criatura, conocida como Facevermis yunnanicus, es un ejemplo temprano de animales que evolucionan para perder partes del cuerpo que no necesitan y se vuelven menos inteligentes.
El estudio analizó 18 muestras de tejido diferentes de pulpo muerto e identificó 42 nuevas familias de miARN, principalmente en el cerebro. Genes conservados durante la evolución de los cefalópodos: una ventaja funcional para los primates
«El descubrimiento más interesante fue la espectacular expansión de los microARN, un grupo muy conocido de genes de ARN.
Se identificaron un total de 42 nuevas familias de miARN, en particular en el tejido neural y, sobre todo, en el cerebro».
El equipo concluye que, dado que estos genes se han conservado durante la evolución de los cefalópodos, son beneficiosos para los animales y funcionalmente esenciales.
El autor principal, el Dr. Grigory Solodarov, del mismo laboratorio, dijo: «Esta es la tercera expansión más grande de familias de microARN en el mundo animal y la más grande fuera de los vertebrados».
Para que os hagáis una idea de la escala, las ostras, que son moluscos, han adquirido cinco nuevas familias de microARN desde su último ancestro compartido con el pulpo, mientras que los pulpos tienen 90.
Si bien las ostras no son exactamente conocidas por su inteligencia, Rajewski dijo que su fascinación por los pulpos comenzó hace varios años cuando visitó el Acuario de la Bahía de Monterey en California.
Explicó: ‘Vi a esta criatura sentada en el fondo del tanque y pasamos varios minutos, eso pensé, mirándonos el uno al otro.
«No es muy científico, pero sus ojos transmiten una sensación de inteligencia». Los pulpos, como los humanos, tienen ojos complejos de «cámara».
Son únicos entre los invertebrados en que tanto el cerebro central como el sistema nervioso periférico son capaces de funcionar de forma independiente.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la inteligencia de los pulpos, aprendiendo a resolver acertijos y abrir frascos con tapa de rosca. Recientemente incluso fueron filmados arrojándose piedras y bombas (en la foto).
Si un pulpo pierde un tentáculo, el tentáculo es sensible al tacto y aún puede moverse.
Los pulpos son únicos en el desarrollo de funciones cerebrales tan complejas porque usan sus manos con un propósito.
Las criaturas los usan como herramientas para abrir caparazones o como armas para escupir depredadores.
Son muy curiosos y pueden recordar cosas. Pueden reconocer a las personas y preferir a algunas sobre otras.
Se cree que sueñan porque cambian de color y textura de piel mientras duermen.
Rajewski dijo: «Dicen que si quieres conocer a un extraterrestre, ve a bucear y hazte amigo de un pulpo».
Rajewski ahora planea asociarse con otros expertos para crear una red europea que permita un mayor intercambio.
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