La nave espacial Juno de la NASA capturó vistas de la luna Io de Júpiter, el cuerpo más volcánico del Sistema Solar, mostrando una montaña y un suave lago de lava fría.
Las escenas fueron creadas por miembros del equipo de Juno que crearon animaciones utilizando datos recopilados por los sobrevuelos de Io de Juno en diciembre de 2023 y febrero de 2024.
Durante el sobrevuelo, Juno voló a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de la superficie de Ío y capturó las primeras imágenes en primer plano de las latitudes norte de una luna joviana.
«Io está plagada de volcanes», dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno.
«Tenemos excelentes primeros planos y otros datos sobre un lago volcánico de 200 kilómetros de largo llamado Loki Patera».
«Hay detalles asombrosos que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago de magma rodeado de volcanes calientes.
«La reflexión especular registrada por nuestros instrumentos del lago muestra que partes de la superficie de Ío son lisas como el vidrio, que recuerdan al vidrio de obsidiana formado por los volcanes de la Tierra».
El radiómetro de microondas de Juno (MWR) también reveló que la superficie de Ío es más suave en comparación con las otras lunas galileanas de Júpiter y tiene polos más fríos que sus latitudes medias.
Durante el sobrevuelo más reciente de Juno en Io, el 9 de abril, se acercó a unas 10.250 millas (16.500 kilómetros) de la superficie. Comenzará el tránsito número 61 de Júpiter el 12 de mayo de 2024.
tormenta del jueves
Otros datos recientes recopilados por la nave espacial Juno se relacionan con las tormentas del polo norte de Júpiter.
Juno estudia con mayor detalle estas tormentas arremolinadas a medida que se acerca al polo norte de Júpiter durante cada órbita polar.
Los datos muestran que los ciclones polares varían en tamaños y estructuras.
«El ejemplo más sorprendente de esta disparidad se puede ver en el ciclón central en el polo norte de Júpiter», dijo Steve Levine, científico del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
«Es claramente visible tanto en imágenes infrarrojas como en luz visible, pero su firma de microondas no es tan fuerte como la de otras tormentas cercanas.
«Esto nos dice que la estructura de su superficie debe ser muy diferente a la de estos otros huracanes.
«El equipo del MWR está recopilando cada vez mejores datos de microondas con cada órbita, por lo que esperamos crear un mapa detallado en 3D de estas intrigantes tormentas polares».
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