Miles de meteoritos ingresan a la atmósfera de la Tierra cada año. Pueden aterrizar en cualquier lugar, pero se encuentran con mayor frecuencia en terreno abierto. La remagnetización de meteoritos proporciona información invaluable sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas. Desafortunadamente, estos antiguos registros magnéticos se destruyen casi inmediatamente después de que se descubren los meteoritos debido a una técnica de clasificación de uso común: tocarlos con imanes fuertes.
Según el estudio del MIT, los imanes utilizados para identificar meteoritos suelen borrar su memoria magnética, reorganizando los granos finos de una roca, deshaciendo su orientación original y cualquier rastro de su origen magnético.
Los científicos defienden su caso con el Noroeste de África (NWA) 7034, un meteorito conocido en los círculos de coleccionistas como «Belleza Negra» por su exterior de obsidiana. NWA 7034 Una brecha de regolito polimíctico que contiene cristales de circón con una edad de cristalización de más de 4.400 millones de años.
Por lo tanto, Marte contiene material lo suficientemente antiguo como para haberse formado en un momento en que podría haber tenido una gran dínamo. Desafortunadamente, el equipo del MIT descubrió que muchas de las muestras de Black Beauty habían sido remagnetizadas desde que llegaron a la Tierra, borrando todo rastro de un antiguo campo marciano.
El autor del estudio, Benjamin Weiss, profesor de ciencia planetaria en el MIT, «Hubo un registro increíble y una oportunidad única para comprender la historia temprana del magnetismo de Marte. Pero descubrimos que todos fueron destruidos por los imanes».
El estudio reciente del equipo describió cómo los imanes pueden alterar las propiedades magnéticas intrínsecas de una roca. Para determinar el campo magnético alrededor de un imán de mano común y cómo afecta a rocas de varios tamaños, primero desarrollaron un modelo numérico basado en la ciencia del magnetismo.
A continuación, los investigadores realizaron experimentos, exponiendo muestras de la misma roca terrestre a campos magnéticos de diferentes intensidades y distancias y midiendo los cambios en el magnetismo intrínseco de las muestras. Estos resultados demuestran que el modelo se puede utilizar para estimar si una roca ha sido remagnetizada porque las mediciones concuerdan con las predicciones del modelo. Este modelo también se puede utilizar para calcular la profundidad a la que una roca sigue intacta en función de su magnetización.
Finalmente, el equipo informó las mediciones de nueve muestras de Black Beauty y confirmó con su muestra que cada parte del meteorito estaba expuesta a los imanes manuales.
Weiss dicho, «Lo que tenemos en este documento es un plan de trabajo claro e inequívoco para establecer finalmente si su roca es golpeada por un imán».
Los científicos recomiendan medidores de susceptibilidad, dispositivos portátiles que pueden identificar un meteorito de manera rápida y confiable sin destruir su memoria magnética, en lugar de imanes de mano para cazadores de meteoritos, coleccionistas y curadores de museos.
«Los medidores de susceptibilidad son difíciles de vender: los modelos comerciales cuestan varios miles de dólares y cuestan casi nada en comparación con algunos imanes de mano. Espera convencer a las personas que se encuentran en la parte superior del comercio de meteoritos, como conservadores de museos y coleccionistas. A partir de ahí, la palabra podría gotea hasta aquellos que hacen descubrimientos sobre el terreno.
«Ha habido esta increíble explosión en la variedad y cantidad de meteoritos en los últimos 20 años, y les debemos a los cazadores de meteoritos un gran agradecimiento por encontrar estas cosas. Pero la contrapartida, el trato del diablo, es que a menudo los encuentran usando imanes y destruir instantáneamente su registro magnético en el proceso.
Nota del diario:
- Foteini Vervelidou, Benjamin P. Weiss, Francia Lagroix. Destrucción de imanes de mano y magnetismo de meteoritos antiguos. Planetas JGR. DOI: 10.1029/2022JE007464
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