El poderoso Telescopio Espacial James Webb ha detectado, por primera vez, señales de dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta fuera de nuestro sistema solar, revela un informe de AFP.
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El exoplaneta, llamado WASP-39, es un gigante de gas caliente que se encuentra orbitando una estrella a 700 años luz de distancia. El exoplaneta orbita su estrella cada cuatro días terrestres y tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de Júpiter, pero 1,3 veces más grande en diámetro.
El descubrimiento se realizó utilizando el sensor infrarrojo de última generación de Webb llamado NIRSpec. De hecho, la frecuencia de la órbita de WASP-39 y su gran atmósfera lo convirtieron en un candidato perfecto para las pruebas iniciales del sensor IR NIRSpec. Cada vez que un exoplaneta pasa frente a su estrella, bloquea una cantidad importante de luz.
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Sin embargo, en sus bordes, una pequeña cantidad de luz atraviesa la atmósfera. El NIRSpec de alta sensibilidad es capaz de detectar pequeños cambios de luz en la atmósfera, lo que permite determinar su composición gaseosa.
Hubble y Spitzer ya han detectado vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera de WASP-39 y, gracias al instrumento NIRSpec del telescopio James Webb, ahora pueden agregar dióxido de carbono a la lista.
«Este es un momento especial, cruzando un umbral importante en la ciencia de los exoplanetas», dijo en un comunicado el investigador de la Universidad Johns Hopkins, Zafar Rustamkulov.
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