Por primera vez, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb de la NASA para tomar una imagen directa de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
El exoplaneta conocido como ‘HIP 65426 b’ es un gigante gaseoso, lo que significa que no tiene superficie rocosa y no es habitable.

El exoplaneta tiene de seis a 12 veces la masa de Júpiter, y estas observaciones ayudarán a reducirlo aún más.

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En comparación con nuestra Tierra de 4.500 millones de años, tiene entre 15 y 20 millones de años.

«Este es un momento transformador no solo para la Web, sino para la astronomía en general», dijo Sasha Hinckley, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Exeter en Inglaterra.

Vista a través de cuatro filtros de luz diferentes, la imagen muestra cómo la poderosa visión infrarroja de Webb puede capturar fácilmente mundos más allá de nuestro sistema solar, allanando el camino para futuras observaciones que revelarán más información que nunca sobre exoplanetas, dijo la agencia espacial en un comunicado. .

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Esta imagen muestra el exoplaneta ‘HIP 65426 b’ en diferentes bandas de luz infrarroja.

Un conjunto de máscaras dentro de cada instrumento, llamado coronógrafo, bloquea la luz de las estrellas desde la que se puede ver el planeta.

Los astrónomos que utilizan el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile descubrieron el planeta en 2017 y tomaron imágenes de él utilizando longitudes de onda de luz infrarrojas cortas.

La visión de Webb revela nuevos detalles en longitudes de onda infrarrojas más largas que los telescopios terrestres no pueden detectar debido a la luz infrarroja inherente de la atmósfera terrestre.

Dado que ‘HIP 65426 b’ está 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, está lo suficientemente lejos de la estrella como para que el planeta pueda separarse fácilmente de la estrella en la imagen de Webb.

«Fue muy impresionante lo bien que funcionaron los coronógrafos web para suprimir la luz de la estrella anfitriona», dijo Hinckley.

Tomar imágenes directas de exoplanetas es un desafío porque las estrellas son mucho más brillantes que los planetas.

El planeta ‘HIP 65426 b’ es 10.000 veces más débil que su estrella anfitriona en el infrarrojo y unas miles de veces más débil en el infrarrojo medio.

«Obtener esta imagen fue como excavar en busca de un tesoro espacial», dijo el investigador postdoctoral Arin Carter de la Universidad de California en Santa Cruz.

En julio, el telescopio espacial James Webb produjo la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha.

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