MANILA (Reuters) – El «comportamiento agresivo» de China en el Mar de China Meridional, incluido el uso de cañones de agua por parte de su Guardia Costera contra un barco filipino, debe ser cuestionado y controlado, dijo el domingo el comandante de la Séptima Flota de la Armada de Estados Unidos.
El vicealmirante Carl Thomas prometió el apoyo de Estados Unidos a Filipinas para abordar los «desafíos compartidos» en la región: «Mis fuerzas están aquí por una razón».
La mayor de las flotas desplegadas en la Armada de los Estados Unidos, la Séptima Flota, con sede en Japón, opera 70 barcos, alrededor de 150 aviones y más de 27.000 marineros.
Opera más de 124 millones de kilómetros cuadrados (48 millones de millas cuadradas) desde bases en Japón, Corea del Sur y Singapur.
«Hay que desafiar a la gente que opera en la zona gris. Cuando toman un poco más y te presionan, tienes que retroceder, tienes que viajar y operar», dijo Thomas a Reuters.
«No hay mejor ejemplo de comportamiento agresivo que la operación en el banco de arena del 5 de agosto», añadió.
El 5 de agosto, un barco de la guardia costera china disparó un cañón de agua contra un barco filipino que transportaba suministros para las tropas a bordo del buque de guerra Manila, que fue encallado deliberadamente en una costa del Mar de China Meridional. .
Thomas dijo que discutió con el vicealmirante Alberto Carlos, jefe del Comando Occidental de Filipinas, que supervisa el Mar de China Meridional, «para comprender cuáles son sus desafíos a la hora de encontrar oportunidades que puedan ayudarlo».
«Definitivamente compartimos desafíos. Así que quería entender mejor cómo ve él las operaciones de las que es responsable y asegurarme de que entiende lo que yo tengo», dijo Thomas, que estaba en Manila para la escala en el puerto.
El sábado, Thomas dijo que abordó un vuelo desde Manila para «salir y ver el Mar de China Meridional».
Filipinas ganó un laudo de arbitraje internacional contra China en 2016 después de que un tribunal dijera que la soberanía de Beijing sobre grandes partes del Mar de China Meridional no tenía base legal.
China ha construido islas militarizadas y artificiales en el Mar de China Meridional y sus derechos soberanos históricos se superponen con las zonas económicas exclusivas de Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei e Indonesia.
La embajada de China en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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